— Не приехал, — вздохнул Джонатан, и Хельга побледнела, — но он передал тебе вот это. Тут учебники, которые он вернул, письмо и подарок... Извини, я не хотел его заставлять.
— Все в порядке, — натянуто улыбнулась женщина. — Это на него похоже.
Повисла пауза. Хельга думала о чем-то своем, кусая губы, Джонатан топтался на пороге, Нина боролась с желанием сбежать. Потом взрослые поговорили о чем-то еще, Джонатан, к счастью Нины, отказался заходить на чай. На прощание Хельга подошла к девочке и неуверенно взяла ее за руку, согревая холодную ладонь.
— Береги Куда, — прошептала она, переплетая пальцы с пальцами Нины. — Он тебя очень, очень сильно любит.
«Я знаю», — пронеслось в голове девочки. Вслух Нина этого не сказала.
Только когда спустя несколько дней она пересекла порог дома Саары, она перестала думать о том, в какое чудовище превращается. Голос няни стер все мысли.
— Как же ты выросла, милая, — Саара, раскинув руки, обняла Нину, провела по спине, лицу, косам, будто желая убедиться, что это действительно ее девочка. — Волосы опять отрастила… Красавица! Настоящая девушка. И юбка замечательная, тебе идет!
— Что с тобой случилось?! — Нина, пропустив комплименты мимо ушей, ужаснулась. Торопливо ощупала Саару, которая, как показалось девочке, похудела в два раза и стала ниже. — Ты заболела? Почему тут так пахнет?
— О, всего лишь простуда.
Саара махнула рукой и фыркнула. На подозрительный взгляд Джонатана она ободряюще улыбнулась и сказала то ли ему, то ли Нине, то ли самой себе:
— Все в порядке. А пахнет — так я вот как раз аптечку перебрала. Представляете, умудрилась разбить бутылочку с настойкой. Зрение совсем плохое стало.
Ей быстро удалось убедить гостей, что все действительно в порядке. Бодрый голос, каверзные вопросы, вгоняющие в краску, и крепкие теплые объятия сделали свое дело. А после чая с мелиссой Нина вовсе поверила, что вернулась на пять лет назад. Когда Саара спросила про Куда, Нина похвасталась, что теперь они опять вместе.
— Какая радость! И как на это отреагировала Хельга?
Джонатан, ожидавший этот вопрос, заулыбался:
— А Хельга замуж сразу после этого выскочила. Я вот к ней заехал по дороге — не узнать! Похоже, она избавилась от всех своих тараканов.
— Надо же! — удивилась няня и отвела взгляд. — Рада за нее. И за Куда. Вы теперь, полагаю, с ним там, в Юсте, не разлей вода?
— И с Юко и Юго! — похвасталась Нино. Джонатан потрепал ее по волосам.
— Они с Кудом наконец подружились. Я даже слышал, они иногда втроем устраивают ополчения против Нины.
— Скрипка? — понимающе скривилась Саара.
— Скрипка, — хохоча, согласилась Нина.
Они провели в гостях у Саары весь день — и все это время не смолкали разговоры. Обо всем на свете. Когда Джонатан вышел на перекур, Саара наклонилась к уху Нины, собираясь рассказать ей секрет, но перед этим спросила:.
— Дорогая, ты помнишь, как спрашивала у меня, кто мои родители? Так вот, я узнала. Представляешь? Твоя мама...
— Моя мама Ивэй, — перебила Нина и на непонимающий возглас няни пояснила: — Мы так решили. Я так решила. После стольких лет я не хочу называть родителями тех людей, которые меня бросили. Ведь родители — это не те, кто просто рожает и все, а те, что заботится и любит. Поэтому Ивэй и Джонатан, ты и Куд — вы все моя семья!
И довольная собой и жизнью девочка заулыбалась широко-широко, хлопая в ладоши. Застывший на пороге комнаты Джонатан, глядя на побледневшую и растерявшуюся Саару, тихо порадовался, что Нина слепа. Но потом Саара улыбнулась и расслабилась.
— Тебе этого достаточно? Ты на ту свою маму не обижаешься?
— Сначала обижалась, — честно призналась Нина. — Она же моя мама, она так долго меня носила под сердцем, а потом просто оставила... Но, наверное, так было нужно. Сейчас-то все хорошо, возможно, даже лучше, чем было бы, оставь она меня. Так что больше не нужно обижаться.
Саара всхлипнула:
— Какая же ты сильная, дорогая… — и обняла Нину изо всех сил. — Я тоже твоя семья, я люблю тебя, несмотря ни на что.
— И я тебя!
— Принцесса, нам пора, иначе не успеем на поезд, — шепнул Джонатан, как только сработал будильник. Девочка заупрямилась, но мужчина вдруг стал жестким: — Ты обещала. У нас мало времени, Нина! Прости, тетушка, но нам правда пора...