— Все в порядке, я понимаю.
— Я когда-нибудь вернусь! — упрямо закричала девочка, обернувшись и схватившись за косяк. — Как бы далеко меня ни увезли, я вернусь, няня! Потому что мы семья, а семья никогда не бросает друг друга!
Саара кивала и улыбалась. Саара не верила ни единому слову. А Нина верила всем сердцем. Поэтому поклялась, что когда-нибудь они увидятся еще раз. Пусть даже для этого придется отдать Юсте всю себя, чтобы когда-нибудь ей позволили вернуться.
* * *
Последние два дня перед переездом в Юсте творилось что-то совсем невообразимое. Взрослые ругались на ровном месте, выясняли друг у друга, куда отправилось оборудование и кто ошибся с адресом, отчего одна из лабораторий уехала черт знает куда. Даже Ивэй и Эммет подключились к всеобщей панике, но по другому поводу — после известия Джонатана о том, что Нине можно вернуть зрение, они начали паниковать из-за Нины. Нужно было найти врача, который возьмется за операцию, а перед этим донора глаз, а еще раньше — добиться разрешения руководства на проведение операции в случае нахождения донора... Все это Ивэй хотела сделать как можно скорее и желательно до отъезда.
Куда и близнецов все старательно игнорировали и велели сидеть в комнате, чтобы они никому не мешались под ногами. Мальчишки сбежали из корпуса наружу, лишь бы не слышать постоянного топота, ругани и возни, лишь бы не видеть ставшую белоснежной комнату с кучей коробок и жутким эхом от стен. Лишь бы не быть свидетелями постоянных разговоров о том, что Нине вот-вот вырежут глаза и пришьют чьи-то чужие. Им было противно слушать такое. Особенно от самой Нины, которой, казалось, совсем не было дела до того, что ее собственные глаза в итоге окажутся в мусорном мешке. Куд несколько раз порывался бросить трубку, но так и не смог. Для Нины было в порядке вещей — без раздумий лечь под нож, не имея никаких гарантий удачного результата. Просто попробовать. Для Куда это было дико. Он едва заставил себя тогда смириться с чипами протезов, при том, что гарантии были почти стопроцентными.
На улице было слишком холодно для середины сентября, и Куд, выбежав из здания Юсты и подставив лицо ветру, тихо порадовался, что ему пришлось снова перелезть в мягкий теплый свитер. А близнецы заныли, что им выдали неудобную обувь. Они втроем хотели было занять площадку, но та оказалась заполненной — судя по всему, копошащиеся взрослые достали не только их. На турниках, качелях и скамейках расположились едва ли не все не-люди Юсты. Остальные ушли гулять в город, и Куд решил последовать их примеру. Ему нужно было как следует проветриться. Близнецы увязались за компанию.
Люди, которые были наслышаны о том, что Юста вот-вот уедет, реагировали на появление не-людей по-разному. Кто-то добродушно желал легкой дороги, кто-то специально пришел из дальних районов и плевался, ворча, что в этой суматохе по городу слоняется слишком много выродков. Кто-то старательно игнорировал, делая вид, что Юста уже уехала. Куд старательно не обращал на это внимания, про себя повторяя, что тут безопасно. Главное: не ходить дальше стеклянной высотки в конце улицы.
Поужинать мальчишки смогли только в третьем кафе — первые два раньше сроков закрыли терминалы для карточек не-людей. Хозяин, тощий лысеющий мужчина лет тридцати, устроил настоящий пир в честь грядущих перемен. Юко и Юго еле уговорили Куда поесть хотя бы немного.
— А мясо тут не очень, — выдохнул Юко, откладывая вилку. — В кафе миссис Марты было лучше.
— И дешевле, заметь, — Юго отвесил брастре подзатыльник. — Скажи «спасибо», что тебя тут вообще кормят.
— Сам-то не доел.
— Невкусно.
— Вы друг друга стоите, — желчно усмехнулся Куд, вытирая пальцы протезов — он умудрился измазаться в жире единственного блинчика, который заказал. — Я устал. Давайте обратно, что ли. Надеюсь, эти паникеры устали паниковать.
— Надеешься отдохнуть в тишине?
— Боюсь, с такими людьми отдохну либо на том свете, либо лет через сто, когда их не останется…
— Очень смешно, Куд, сейчас живот надорву, как смешно... Ладно, идем.
Они шли по вечернему городу медленно и молча — каждый смотрел на этот ставший родным город и думал о своем. Уличные фонари заливали чуть влажный асфальт золотистым светом, отчего все под ногами казалось будто из золота. Тени то вытягивались, то сокращались, и Куд заметил, что вдали от фонарей тени близнецов выглядят нормальными, будто они сами — нормальные люди, а не карлики. Почти во всех окнах домов горел свет, где-то слышались голоса. Куд закрыл глаза и, вдруг остановившись, спросил: