— Интересно, тот город, в который мы поедем, будет таким же?
— Не знаю, не видел фотографий. Мне вот больше интересно, где мы будем жить, — пожал плечами Юко. — Надеюсь, нас расселят.
— Устал от меня?
— Да с тобой и Ниной тесно! Вы же огромные! А она еще и неуклюжая, как слониха. А ты храпишь во сне.
— Это вы мелкие. И я не храплю, это Нина!
Куд надулся и ускорил шаг. Близнецы со стоном подались за ним.
— О, глядите, высшие разумы! — донеслось издалека. Мальчишки остановились и начали вертеть головами в поисках того, кто посмел их так обозвать. Взгляд Куда зацепился за турники на площадке людей, куда он всегда хотел попасть. Оттуда им приветливо махали рукой. — Эй, давайте с нами? Нам народу не хватает! Хватит тухнуть в комнате и лабораториях, мозги вытекут наружу!
Один из не-людей спрыгнул с турников и вразвалку подошел. Экзоскелет на тонких атрофированных ногах уже не бросался в глаза, зато удивил растрепанный вид и шальная улыбка вечно хмурой и аккуратной Риты.
— Так вы тоже гуляете! — девочка пожала всем троим руки. — Идемте с нами? Нам как раз разрешили тут поиграть в последний раз!
Юго с восторгом подался вперед, оглядывая самую интересную в этом городе площадку. Юко состроил мученическое выражение лица.
— Не пойду. А вдруг люди заявятся? Да и поздно уже.
— Ну ты и трус, брастра! — Юго всплеснул руками и, обидевшись, схватил Риту за руку. — Идем!
— Ну нормально вообще?! — Юко так же всплеснул руками и упрямо потопал за близнецом. — Ты это специально!
Они играли в прятки на турниках и старались шуметь поменьше. Куд отказался участвовать и заявил, что лучше последит за соблюдением правил, но на деле вообще не смотрел на игроков. Он крутил головой и рассматривал редких прохожих, которые пока не заходили за его воображаемую границу, а значит, не лезли к не-людям. Значит, пока все было в порядке.
— Эй! — вдруг донеслось сзади, и Куд, засмотревшийся на дворника, махавшего метлой, резко обернулся. И все не-люди обернулись, уставившись на четырех подростков. Трое мальчишек лет шестнадцати и девушка чуть старше вскинули руки и улыбнулись широко и, как показалось ребятам, совсем недружелюбно. — Пустите с вами?
— Люди, — пискнул кто-то, и дети с визгом бросились врассыпную. Рита запрыгнула на спину Мишель, и та рванула к выезду из двора, обогнув песочницу. Куд с близнецами побежали в противоположную сторону, надеясь срезать через заросший сквер, выводящий на парковку.
Люди с недовольными окриками побежали догонять. Они увязались за Юко и Юго, которые бежали медленней остальных. Парни что-то кричали и махали руками, но никто не обращал внимания: близнецы в унисон выли, а Куд оглядывался и слышал только ветер в ушах.
С людьми лучше не связываться, говорили им. От последнего поколения и вовсе можно ждать чего угодно, говорили им. Ведь эти люди разрешили поиграть на своей территории, а когда заявились, попросились в игру, разве нет? Значит, они не желали зла. Или он чего-то не понимает?
— Быстрее! — Юко дернул его за протез и зашипел: — Нас сейчас бить будут!
— А?..
— Просто беги! — Юго дернул его с другой стороны. — Они точно будут нас бить! Раньше никогда не бежали, просто выгоняли и все! Точно будут бить! Как тогда!..
И Куд, в последний раз обернувшись, вырвался вперед, увлекая пыхтящих близнецов в темноту пустыря.
— Да стойте же! — девушка остановилась и, зажмурившись, сжала кулаки. — Догоните их сейчас же! Там!..
— Поняли! — отозвались парни и ускорились. Юко и Юго заорали от ужаса.
И вдруг все резко оборвалось. Куд почувствовал, как его что-то дернуло вниз, и машинально разжал пальцы. Странный глухой удар, перемежающийся оборвавшимся вскриком, утонул в шуме его же падения и катания по сухой траве. Куд выплюнул землю и проморгался: рядом с ним валялся только стонущий Юко. А Юго нигде не было.