— Таков был наш план, — начал Ари, и Оз задержал дыхание. Дарья прижалась к его спине сильнее, тихо попросив выслушать. — И Эммы согласились на него добровольно. Все три.
Оз, косо взглянув на Вторую, на которой не было видно следов борьбы, прищурился. Он положил ладонь на руку Дарьи, давая понять, что ей больше не нужно на нем висеть, и девочка плюхнулась сзади, отпустив его шею, и обвила руками торс. Ари позволил себе чуть улыбнуться и продолжить. Оз выслушал все спокойно и терпеливо, как казалось старику, но на деле был в таком шоке, что едва держал себя в руках. Дарина и Пятая поехали ставить точку для связи с его городом? Женщина, запершаяся в спальне, не Дарина, а некая Диана? Вторая в таком состоянии, потому что отдала персональный блок памяти? Его, Оза, хотят вообще изгнать?
— Вы с ума сошли… — простонал парень. — Как до такого можно было додуматься?!
— Мы хотели, как лучше, — развел руками старик. — Это было самое рациональное решение после всего случившегося. Эммы проанализировали и согласились.
— Рациональное? А если Пятая с Дариной не вернутся? А если Вторая больше не включится? А если?.. И это я после всего веду себя опрометчиво?! Да вы!.. И что теперь делать?
— Ждать, — хмуро ответил старик. — Кстати, держи накопитель Эммы. Здесь архивы. Спрячь эту вещь, Оз. Она дороже всего, что есть в этом мире.
Ари положил небольшой блок парню на колени и сходил за новой порцией льда, задержавшись на кухне.
— Такой же архив Смотрителя сейчас в Пятой, которая уехала черт знает куда! — когда старик вернулся, Оз уже не злился, но все еще был недоволен. Он лежал на диванчике, прикрыв лицо мокрым прохладным платком. Казалось, он скрывал покрасневшие от слез глаза.
— Но ведь у твоего Смотрителя есть копии? Точнее, у него наверняка оригиналы, верно? — Ари несмело подошел и, когда Оз сел, прячась за отросшей челкой, подал новую порцию холода. — Потерпи. Все будет хорошо.
Старик наклонился к самому уху парня и, сняв наушник, который все равно был бесполезен, произнес:
— Ты один не сможешь все одолеть, каким бы ценным, умным и находчивым ни был. Если тебе помогают и поддерживают — будь благодарным. Не мешай.
Оз опустил плечи и голову, спрятал опухшее лицо в ладонях и подавил приступ беспомощной жалости к себе. С трудом. Дарья, все еще сидящая рядом, помогла. Слова, которых он ждал так долго, прозвучали совсем не вовремя, не ободряюще. Этими словами Ари будто указал Озу его место. И тогда парень сдался. Ари смягчился и, присев рядом, обнял парня, прижимая сухую морщинистую руку к его щеке. Диана, все так же холодно настроенная, потрепала его по волосам и нарочито безразлично спросила, будет ли он есть с ними. Оз, подняв на женщину не то обиженный, не то оскорбленный взгляд, вздохнул и подумал, что самым рациональным будет согласиться. Успокоиться и вести себя как положено. Не мешать, чтобы никому больше не доставлять проблем. Позволить другим попробовать сделать то, что он сделать не смог. Он проверил, идет ли кровь или уже остановилась, и, убедившись, что все в порядке, поплелся на кухню за всеми.
Когда Ари с Дианой ушли на собрание, парень пожелал удачи и пообещал, что в их отсутствие будет вести себя хорошо и присмотрит за Дарьей. Он снова остался наедине с девочкой, которую почти не понимал, но уже не сходил с ума от беспокойства и не пытался выломать дверь. Он начал приводить Эмму в порядок и, заметив, что малышка неустанно за ним следит, обернулся.
— Что? — смешно и гнусаво: так, что тут же потрогал лицо, будто снова желая убедиться в том, что нос не сломан.
— Болит? — тревожно спросила девочка, и Оз отрицательно помахал рукой. — Тогда пойдем? Я тебе почитаю. У меня плохо получается, правда… Но я постараюсь! Мама говорит, что если человеку плохо, надо ему почитать добрую сказку, и тогда ему станет лучше!
Оз, с трудом, но разобравший, что она имела в виду, не смог сдержать улыбки. Он понял, насколько сильна эта маленькая девчушка, которой едва исполнилось восемь лет. Что она гораздо и гораздо сильнее него. Когда он кивнул, засиявшая Дарья протянула руки, и Оз, подняв ее, направился в ее комнату. Едва девочка открыла старую потрепанную книжку с картинками, парень увидел знакомых персонажей и застыл, не веря своим глазам. «Удивительный волшебник из страны Оз»?