Они с Дороти смотрели, как медленно опускается солнце, как темнеет небо, становясь из сиреневого черным. Воздух, раскаленный до предела, остывал, духота отпускала иссушенные легкие, а тишина обволакивала души. Эта ночь была похожа на ночь перед отъездом Смотрителя.
Этот город смотрел им вслед, когда они бесшумно шли к трейлеру, взявшись за руки, прятал их тени, когда они скользили мимо уснувших домов не-людей. Заглушал их шаги, когда они приминали землю.
— Знаешь, — вдруг сказал Оз, разрушая гипнотизирующую тишину и заставляя Дороти очнуться от умчавшихся куда-то далеко мыслей. — А ведь это не конец. Это только начало. Самое-самое начало. Когда-нибудь вирус исчезнет, и мы сможем заселить всю планету. Заново. Отстроим города, восстановим производство... Мы только в самом начале пути.
— Да... У нас еще много, очень много дел. Но мы все сможем. Весь мир в наших руках.
Оз не ответил. Его лицо вдруг стало напряженным, а глаза подернулись нехорошей дымкой.
— А если нет? — вырвалось у него. — А если я не удержу этот мир?.. — и посмотрел на лицо Дороти в поисках поддержки. Девушка взяла Оза за руки.
— Удержишь. Смотритель ведь удержал. И ты сможешь. Ты же его дитя, Оз. Ты же волшебник, забыл?
Голос Дороти был уверенным, а взгляд — твердым. И Оз поверил, отогнал секундный страх. Девушка крепче сжала ладони парня и потянула его на себя, заставляя подняться на ступеньки:
— Мы все сможем. Ты не один. И больше никогда не будешь один. Ты ведь волшебник Изумрудного Города, Оз. Пусть твой город сиреневый, пусть по сказке волшебник лишь шарлатан... Для меня ты — настоящий. Твои чудеса — реальные. А теперь позволь мне, Дороти, забрать тебя, Оза, домой.
Она протянула раскрытую руку, и Оз долго смотрел на нее, а потом закрыл глаза. Страх, который мало-помалу отравлял его столько лет, шептал по ночам, что все его стремления лишь пыль, пропал, исчез. Неуверенность, сомнения и слабость — тоже. Он в последний разобернулся на Город, в котором родился и вырос, обрел мечту и себя, и посмотрел на него открытой душой.
Это не его дом. Теперь нет.
Лица коснулся мягкий порыв ветра, принесший свежесть и прохладу. Изумрудный Город, уставший от чудес, провожал своего лже-волшебника в добрый путь.
Примечания
[1] — 1574G—U — кодовое название искусственно синтезированного вируса.
«1574» — номер экспериментального образца, который был написан на единственной уцелевшей в разгромленной биохимической лаборатории колбе.
«G—U» — кодовое название генов. Предположительно вирус был запрограммирован на «вырезание» участков ДНК клетки, содержащих так называемые «гены старения» ("G" — от англ. "ageing" — старение) и встраивание в цепь своего участка, содержащего синтезированный «ген долголетия» ("U" — от анлг. "durable" — долговременный). На деле вирус нанес ДНК человека гораздо больше повреждений.
Помимо замены генов старения, 1574G—U вызвал мутацию ДНК человека, приводящую к деградации генов, несущих информацию о половой принадлежности плода, и повреждению многих других участков. Это стало причиной возникновения доминантно-негативного эффекта — у всех не-людей (детей, рожденных от зараженных вирусом людей), кроме бесполости и бесплодности, прослеживаются физические или психические отклонения и дефекты. Нина слепа, у Куда нет левой руки, а правая представляет собой культю до локтя. Психических отклонений на этапе пяти- и шестилетнего возраста не наблюдается.
[2] — Лаймен Фрэнк Баум «Удивительный Волшебник из Страны Оз».
[3] — Виттельская трагедия — инцидент, произошедший в городе Виттель и вызвавший мощный резонанс у общественности. В одном из детских садов не-человек первого поколения (шесть лет), ранее не наблюдавшийся у психологов, во время послеобеденного сна убил двадцать детей своей группы и ранил воспитателя (в результате ранения женщина скончалась по дороге в больницу). Очевидцы утверждают, что ребенок не испытывал травли и насмешек со стороны других детей, а также был не единственным не-человеком. Однако убил он только людей. После этого инцидента начали открываться еще десятки случаев беспричинной жестокости не-людей. Это стало толчком к тому, что вновь открылись проекты по изучению не-людей, а их самих признали неспособными к сосуществованию с людьми.