— Да, малыш. Нет… Куд. Ты уже не малыш, ты совсем большой. И мне нужна твоя помощь.
— Я готов, — не задумываясь ответил Куд. Джонатан, глядя на серьезное выражение его лица, подавил улыбку.
— Завтра к нам в гости придет дядя Тоумас, помнишь, я как-то рассказывал вам про него?
— А, это который идиот? — наивно переспросил мальчик, припоминая, как яростно Джонатан ругался в трубку, а потом долго жаловался Ивэй на некого Тоумаса. Мужчина кашлянул и, усмехнувшись, повел плечами.
— Да, это он. Только не говори так при нем, ладно? Пусть останется тайной. И никогда так не выражайся: это плохое слово.
— Но ты же говоришь его.
— Вот когда будешь большим, как я, тогда будешь так же говорить, ладно?
— Ладно… — нехотя согласился Куд, понимая, что нужно это сделать, чтобы Джонатан доверил ему «большое-пребольшое взрослое дело».
— Так вот. Он придет специально за вами с Ниной, — Джонатан уловил, как мгновенно напрягся Куд, и продолжил уже более мягко. — Вы просто поедете к нему в гости, а я вечером вас заберу. Вам всего лишь нужно его слушаться.
— Я не хочу, — быстро отрезал Куд и, замотав головой, прижал колени к груди. — Не хочу никуда в гости. Почему только вечером? Я не хочу ехать с идиотом. Не хочу без вас. Вы меня отдаете? Как мама? Нас с Ниной? — он разневничался и чуть не упал со стула.
Джонатан закусил губу и поднял руки, останавливая испуганную тираду Куда:
— Нет-нет, послушай! Так надо, ма… Куд. Я не могу сейчас сказать, но поверь мне. Это всего лишь в гости на вечер!
— Папа тоже так говорил. С тех пор я его не видел, и меня забрала мама, — голос Куда дрогнул, и мальчик звонко шмыгнул носом. — А потом мама говорила, что придет. Но не пришла. Ушла и даже не обернулась. Я знал, знал! Она меня вместе с чемоданом отдала!
— Я никуда не денусь. Обещаю. Давай поклянемся друг другу? — Джонатан бойко протянул руку и, схватившись за культю Куда, торжественно произнес: — Клянусь никогда не врать и выполнять обещания! Ну же, Давай! Клянусь слушаться папу-Джо и никогда не вредничать! — он потряс Куда, и тот, вздохнув, опустил голову и тихо пробормотал:
— Клянусь слушаться тебя и никогда не вредничать.
— Ну вот и славно! — мужчина хлопнул в ладоши, но, поняв, что мальчика это нисколько не утешило, обреченно встал и обошел стол. — Я правда-правда никуда не денусь. Вот, в знак того, что я никогда тебя не оставлю, — Джонатан стянул с шеи свою подвеску — акулий зуб на веревочке, талисман, на который Куд постоянно заглядывался, втихаря мечтая, чтобы Джонатан ему его подарил. И вот этот момент настал. Так неожиданно, что мальчик позабыл обо всем, с восторгом наблюдая, как папа-Джо надевает ему на шею теплую веревку.
— А Нине ты сказал?
— Конечно, — кивнул Джонатан и, потрепав мальчика по голове, вышел из кухни. Куд выпятил грудь и начал рассматривать талисман. В уши ему ударило тиканье часов.
На самом деле Джонатан ничего не сказал Нине. Обещанный дядя Тоумас приехал следующим утром, и она просто пошла за Кудом по привычке. Потом побежала, ощущая крепкий, почти каменный захват на своем запястье, испугалась, начала кричать и задавать вопросы.
Тоумас и не думал поначалу бежать. Но план, который рассказал ему Джонатан, пошел по швам с самого начала, когда приехала полиция. Они пересекли пляж, потом пробежали четверть квартала до парковки, где мужчина затолкал Куда и Нину в машину и рванул с места — он не мог позволить, чтобы за ними началась погоня. По крайней мере, сейчас.
Детей не должны видеть. Вообще никто не должен понять, что они были здесь этим утром. Единственное подтверждение, что Куд и Нина в этом городе — чемодан с их вещами в багажнике и документы в бардачке. Ивэй и Джонатан все предусмотрели заранее, абсолютно все, кроме возможного прихода полицейских.
Как только Нина отдышалась, она переползла с одного края сидения на другой и начала тормошить мальчика:
— Куд, Куд, что случилось? — она потрясла его за плечо, но он не ответил — лишь молча уткнулся лбом в ее шею. На груди девочка почувствовала слезы. — Что ты увидел?..