Подобравшись и закатав рукава халата, Ивэй шагнула за желтую линию, а потом и в открывшуюся дыру автоматических дверей. Сейчас придется что-то сказать. Что-то, что она никогда не говорила.
— Ну, детишки, познакомились? — наигранно весело спросила она и натянуто улыбнулась. «Девочка» не-человек только кивнула, а Куд, вздрогнув, поднял на Ивэй слишком взрослый для пятилетнего дитя взгляд.
— Мама ушла, да?.. — ребенок обвел глазами лабораторию и уставился на прозрачную дверь. — Я теперь останусь здесь? Мама говорила, что меня пустят на опыты. Это ведь не больно? Если нет, я обещаю вести себя хорошо и не плакать.
У Ивэй перехватило дыхание и исчезли все мысли. Объяснения, проблемы, реакция близких… Все это исчезло, как только Нина неуклюже сгребла сдерживающего слезы Куда в охапку и начала что-то лепетать. Женщина почувствовала, как к горлу подступил ком, а перед глазами все поплыло. Голос сорвался на смешок, а потом и вовсе опустился до шепота:
— Что ты вообще говоришь, Куд? Никаких опытов. Мы втроем едем домой. Ты, Нина и я.
* * *
Они не решались пересечь порог комнаты, хотя Ивэй уже зашла. И даже позвала. Дважды. Им обоим было страшно: Нине — потому что это было чем-то незнакомым, с новыми запахами и звуками, непонятным эхом и шорохом из-за углов. Куду — потому что его отдали чужим людям, которых он раньше никогда не видел. Обещали опыты и эксперименты, белые рубашки и жесткие койки, а тут… Все по-другому. По-домашнему. Хотя ни разу не похожий на домашнего человека мужчина за спиной его вообще до дрожи в коленях пугал.
Нина второй рукой зацепилась за свитер Куда, забывая, что он вроде как младше и слабее. Но ведь назвался там, в лаборатории, мальчиком. Значит, защитит. Няня ведь всегда говорила, что мальчики защищают девочек, а она, Нина, давно решила, что будет девочкой.
— Заходите же. Мы вас кусать не будем. Сейчас придет Саара, а вы на пороге застряли. Как она попадет в комнату? — Ивэй вздохнула и быстро отцепила ладошки Нины от поношенного свитера. Она старалась быть спокойной и сдержанной, но ее просто трясло от осознания, что в этом доме будут жить совершенно чужие дети.
Ивэй ученый, а не мать. И для нее появление детей, к тому же не-людей, не на работе, а дома, под боком, было ужасно волнительно. К Нине она немного привыкла в лаборатории, так что проблем возникло бы немного, тем более ею все равно будет заниматься Саара шесть дней в неделю. А вот Куд… «Мальчика» она не знала совершенно. В кого же превратила его Хельга? Ивэй хорошо помнила нрав подруги, ее проблемы с психикой и борьбу с наркотиками, расшатавшими разум до предела. Когда она помогла Куду выкарабкаться из свитера, Ивэй ждала что угодно: рубцы, ссадины, синяки. Но кожа ребенка была здоровой, без следов побоев. Неужели Хельга сдерживалась? Или это Тимм не позволял ей бить Куда? Ивэй на мгновение прониклась уважением к покойному мужчине.
— Давайте устраивайтесь, скоро придет Саара и пойдем обедать, — она подтолкнула детей в спины, и те все же несмело зашли.
— А няня тоже будет жить здесь? — Нина с опаской похлопала ладошками по креслу, похожему на то, в котором Саара сидела в Юсте.
— Нет, но будет приходить каждый день. Кроме воскресенья, как обычно. В остальное время я буду рядом.
— Как мама? — воодушевилась Нина, и Ивэй не смогла сдержать улыбки. — А можно, я буду называть вас тут мамой?
Она схватила руку Ивэй и начала ее трясти, а женщина оторопела. Вопрос ввел ее в ступор. Но тут влез Куд и окончательно лишил женщину способности говорить:
— Мне тоже надо называть вас мамой? — он привалился к ее ноге с другой стороны от Нины, задрав голову и опираясь подбородком о бедро, но тут же отскочил, услышав взрыв гортанного хохота: мужчина тихо сполз по стене и начал бить ладонью о пол. Ивэй стремительно вышла из комнаты с красным, как помидор, лицом, и Нина наощупь пошла за ней, не переставая задавать этот вопрос.
Куд остался в комнате один на один с незнакомцем и почувствовал себя неуютно. Мужчина уже не смеялся: пристально рассматривал мальчика не-человека.