Потом их ждали два дня пути в пустом купе, несколько часов на взятой напрокат машине, и они прибыли в небольшой заснеженный городок, издалека похожий на заброшенный, на исходе третьего дня. Только вот Хельга решила отложить визит «в то самое место» до утра и на последние деньги сняла скромный номер в дешевом отеле — занять одну из опустевших квартир она не решалась, все-таки не по-людски это. Куд послушно следовал за матерью, понимая, что лишний раз подавать голос и о чем-то спрашивать не стоит. Тем более она постоянно затыкала его очередной конфетой. А сама курила, как паровоз.
Мир снаружи не сильно впечатлил Куда. Он знал, что когда-то все было не так, и пока еще аккуратные высотки с заснеженными дверями подъездов, редкие узкие тропинки вместо тротуаров, закрытые магазины и лавки хоть и казались ему ужасно неуютными, но не отталкивали. Некоторые витрины уже были заколочены досками, а редкий транспорт, тихо ползущий по неубранным дорогам, больше походил на призрак былой заселенности. В отличие от Хельги, Куд никогда не знал мир таким, каким привыкла видеть его она. Он не видел городской суеты, очередей и кучи народа в метро. Никогда не бегал по парку в поисках хотя бы одной свободной скамейки, не наблюдал переполненные улицы и перекрестки, толкотни в торговых центрах по выходным…
— И как тебе? — спросила Хельга, когда устала наблюдать за мельтешащим перед глазами затылком сына. Тот только пожал плечами, бросив, что интересно. Он начал рассказывать свои впечатления, догадки и замеченные детали, вспоминал разные фильмы. Но Хельга больше не подавала голоса. Ее этот город пугал до икоты, и она спешила скорее сбежать от его холода. Неживого, пронизывающего до костей.
Она так и не заговорила до самой ночи. Лишь когда Куд ночью пробрался к ней под одеяло и обнял, Хельга натянуто улыбнулась и заверила сына, что все в порядке.
— Лучше спи. Завтра будет трудный день.
И Куд, увидев в руках матери успокоительные таблетки, окончательно пожалел, что вообще предложил вариант с ее родителями. Но поворачивать назад было уже поздно, и мальчик решил помогать до конца во что бы то ни стало. Он тихонько коснулся культей ладони Хельги. Таблетки посыпались на пол, а женщина заплакала.
* * *
Джонатан не общался с Ниной с того дня, как привез ее в Юсту. Сначала девочка не обращала на это внимания, поглощенная изучением нового мира и людей и не-людей вокруг себя. Но потом начала замечать. Она знала, что Джонатан теперь рядом, но не понимала, почему именно к ней он не приходит. Она спрашивала об этом, но взрослые ничего не отвечали, хотя определенно что-то знали. Благодаря Юко и Юго Нина узнала, что Джонатан вообще решил больше не связываться с ней и Кудом, услышала про ссору и причины того, что Куд не приехал. И смертельно обиделась. Нина не понимала, при чем здесь она. Она ведь вела себя хорошо, была сильной и послушной, она ведь!.. Не заслужила этого. Так почему? Зачем? Но и на эти вопросы никто не отвечал, как бы Нина их ни задавала. Юко и Юго посоветовали смириться. И девочка покорно ждала, но про себя тайно надеялась, что однажды Джонатан снова будет рядом и назовет ее Принцессой. Как раньше.
Однако время шло и ничего не менялось. И однажды Нина пошла на крайние меры.
— Ты хоть понимаешь, что тебе за это будет?! — шипел повисший на ее спине Юко. — Или ты заразилась сумасшествием от своего Куда?
— Я должна… — упрямо повторяла девочка, продираясь к выходу из комнаты. — Пусти! Юго, отойди, а то буду пинаться!
— Не отойду, — упрямо ответил закрывший дверной проем карлик. — Нельзя выходить!
— Ну а что вы тогда предлагаете? Смириться? Не хочу! Не хочу! — ее крик едва не оглушил близнецов. Юго поморщился, отворачиваясь, но внезапно пошатнулся и неуклюже завалился назад: в открывшуюся дверь.