Спустя несколько часов бесплодных поисков Оз взвыл от голода и в половину второго взял перерыв на обед. Он за считанные минуты опустошил контейнер с измельченными консервами — просто высосал пюре через трубку, умудряясь с набитым ртом жаловаться на вкус. Пятая молча сменила батарею. Потом, когда время подходило к трем часа дня, парень, становившийся все более и более раздражительным с каждой минутой, всплеснул руками, опрокидывая стопку одежды, и взбесился:
— Да здесь же нет ничего конкретного! Я должен на слово поверить, что это дом именно Смотрителя?! Ни фотографий, ни каких-либо записей. Да даже обуви детской нет! Про личные вещи я вообще молчу! Такое ощущение, что ребенка прятали!
Он с досады пнул разбросанные вещи, а потом, не дожидаясь комментариев Третьей, со вздохом опустился на корточки и начал их собирать, неаккуратно запихивая на место. Эммы молчали.
— Так и есть, — тихо сказала Эмма-05 спустя некоторое время, когда Оз с трудом задвинул ящик и развалился на скрипящем сыром диване. Парень дернулся и посмотрел на нее. В руках Пятой была одна из сотни книг с полки. — Его прятали. Естественно, что никаких личных вещей нет — их не может быть у того, кого не должно было существовать. Но даже те, кого нет и никогда не было, могут оставить что-то людям.
Пятая наклонила голову, и до парня сразу дошло, о чем она. Он забрал старую пыльную книгу и долго рассматривал ее. Боясь испортить, открывал и закрывал, крутил в руках, которые начали дрожать, и не сразу, но увидел: одна из съеденных червями страниц сильно помята. Будто нарочно.
— Когда в начале двадцатого века генетики обнаружили... — он вслух зачитал едва видные первые строчки и замолчал. В голову пришел давным-давно устроенная Смотрителем игра. — Два икса. Два крестика, Эммы. Надо найти два крестика.
И Эммы начали искать. Они сканировали все вокруг, Оз, не заботясь ни о чем, скидывал книги, которые, как оказалось, стояли в несколько рядов. Но нигде не было видно заветных двух крестиков.
"Это похоже на Смотрителя, — думал Оз, — он постоянно ходит вокруг да около".
— Оз? — протянула Третья, отвлекая парня от вандализма. — Это похоже на крестики? Посмотри, — и она протянула ему довольно толстенькую книгу с потертой обложкой и без опознавательных знаков. На корешке виднелись две одинаковые отметки, одновременно напоминающие и крестики, и точки, и что-то совсем неразличимое. Затаив дыхание, Оз открыл первую страницу и, быстро пробежав по ней глазами, улыбнулся.
— Это точно его дом. Можно я возьму книгу с собой?
— Возьми. Только отдай Первой на чистку. А что там?
Оз развернул книгу, и дроиды приблизились, различая знакомые элементы в почерке.
"Эмма — любимый роман мамы" — размашисто написано над первой главой. Оз видел много почерков, но только Смотритель через всю жизнь пронес написание дублированной буквы "м" справа налево и не отрывая руки, отчего "мм" напоминало волну.
— "Эмма", значит, — как-то слишком спокойно, по мнению Третьей, усмехнулся Оз. Пятая хмыкнула.
Парень, в последний раз окинув взглядом квартиру, которую даже не мечтал когда-то увидеть, оценив масштабы беспорядка, который учинил, улыбнулся. Когда он уходил, Оз ни разу не обернулся и не сказал ни слова до самого трейлера. Первое, что от него услышали дроиды, было лаконичное, но по-новому прозвучавшее для Оза обращение к Первой и Второй:
— Я вернулся, Эмма.
* * *
После этой вылазки что-то в нем изменилось. Оз совсем перестал ныть, стал собранным, послушным и, главное, он стал хотеть выходить наружу. Даже сам попросил Первую почаще останавливаться именно для вылазок и исследований.
Они побывали в двух лабораториях и ни в одной не нашли ничего существенного. Документация, электронные данные, архивы и вообще какие-либо записи — все было уничтожено. В первой лаборатории не осталось даже ни одной целой колбы, а оборудование оказалось разбито в хлам и сожжено. Смотритель тогда очень расстроился. А Оз принес в трейлер "сувенир" — дополнительную папку с фото на сенсорной панели. Почти тысячу штук устрашающих снимков. Вторую лабораторию, относительно целую, но так же опустошенную и бесполезную, они нашли в день, когда выпал первый снег в году. Из нее Оз не принес ничего, кроме изгвазданных в грязи вещей и пары синяков от падений из-за скользкой земли. Комбинезон не-людей пришлось дважды пускать в цикл чистки, но он так и остался запятнанным. А снег потом растаял и долго больше не выпадал.
Там, где не было лабораторий или интересных квартир, Оз набирал консервы, но все они были непригодными для еды. Даже если банка чудом оказывалась в идеальном состоянии и абсолютно герметична — содержимое неизменно оказывалось испорченным. Эммы говорили, что это из-за условий хранения. Оз все списывал на тотальную неудачу. Размокшие в воде фрукты и овощи, безвкусные смеси, горсти горьковатых таблеток-БАДов[8] в приторно-сладких оболочках и чай в пакетиках — все это приелось парню до тошноты. Оз не мог дождаться, когда ему привезут новую партию еды: может, там будет хоть что-то съедобное?
Когда в середине сентября прилетел Немо на грузовом вертолете, Оз расплакался. Он не обращал внимания даже на то, что старик не-человек упорно пытался отцепить его от себя — парень обнимал Немо и дрожал от уже непривычного живого тепла, которое чувствовал даже сквозь ткань "скафандра". Оз только при появлении старика понял, что ему этого ужасно не хватало. И Немо сдался, позволяя ставшему сильным парню сжимать его ребра почти до хруста и упираться стеклом запотевшего шлема в плечо. Он помог разгрузить железный контейнер без затрат на обработку каждой порции ноши — установил рукав, соединивший заднюю дверь трейлера, которую никто никогда не открывал, и люк контейнера. Первая отделалась только одной очисткой — тридцать четыре минуты она выкачивала воздух из тамбура, рукава и контейнера вместе взятых, но лишь единожды. Загнанные внутрь трейлера дроиды быстро перенесли запасы еды. Но на этом разгрузка не закончилась. Немо, заговорщически улыбнувшись, протащил рукав дальше в контейнер, а выйдя, нажал какую-то кнопку на пульте и дал отмашку Эмме-01. Трейлер, сдав назад, подъехал вплотную к контейнеру и сжал рукав-гармошку до предела. Потом из корпуса Первой в дыру контейнера влезли какие-то крепления, и после громкого шипения, который показался Озу похожим на шипение при стыковке космического корабля с капсулой, коробка контейнера просто развалилась, явив спрятанный и уже соединенный с трейлером прицеп, полный запасов.
— Этого хватит на год, если экономить, — с гордостью сказал не-человек, глядя на блестящий новенький прицеп.
Немо не стал дожидаться, когда Оз придет в себя и поймет, что к чему, и улетел сразу, толком не попрощавшись. Кроме еды, одежды и деталей для Первой и дроидов, он через Пятую тайно от Смотрителя передал Озу посылку от не-людей: письмо со скупыми и неумелыми словами поддержки, которые старики явно придумывали долго и с трудом. И ботинки. Новые, длинные — Оза обрадовало, что ему больше не придется втискивать ноги в старые — из них он неумолимо вырастал. Это письмо и ботинки стали для него гораздо большим, чем мог сказать Немо лично. Парень пообещал себе, что когда кто-нибудь из не-людей прилетит еще раз, он обязательно поблагодарит их.
Путешествие, которое грозилось затянуться еще на год, возобновилось с новыми силами. Смотритель решил, что Озу стоит посетить как можно больше городов и поискать следы жизни в них. Парень вынужден был выходить в ад, оставленный людьми, едва ли не трижды в неделю. Расстояние до Юсты сокращалось катастрофически медленно. Но жаловаться Оз себе запретил. Он знал, что не имеет права на подобное. Теперь, после всего увиденного и письма не-людей, которое хранил так же бережно, как акулий зуб, после слов Немо — просто не мог себе позволить. Он хотел исследовать этот мир от и до.