Речка была неширокой и со слабым течением, зато глубокой — мой конь плыл, а не шёл по дну. Я его сдерживала — догонять беглеца мне совсем не хотелось. Мокрая, я не могла использовать огненную магию, всё, что у меня осталось, это магический удар. Но это умение тесно связано с левитацией, значит, магистр владеет им намного лучше меня, и сближаться с ним опасно.
Я не знала этих мест, и даже не смотрела карту, мне и в голову не приходило, что придётся гоняться за убийцей по лесам и рекам, причём одной и без связи. Но не сомневалась, что где-то, и вряд ли очень далеко, река пересекается с дорогой, мост или брод наверняка перекрывает пост стражи. По другому и быть не может, когда кого-то ловят, обязательно блокируют все мосты, броды и перекрёстки. Добраться бы до них, и дальше пусть подозреваемого ловят стражники, это работа для них, а не для благородной девушки-школяра.
Магистр, похоже, всё это отлично понимал, и очень хотел выбраться из воды и снова спрятаться в лесу, где его не видно с воздуха. Но ни его лошадь, ни мой конь не смогли бы выбраться на обрывистые берега. Меня учили, что у всех рек, текущих на север или юг, один из берегов крутой, другой — пологий. Эта речка текла на юг, но пологого берега я, как ни странно, не видела. Наверно, магистр мог бы бросить лошадь, выбраться на берег, с его левитацией это легко, и дальше удирать пешим, но он этого не сделал.
Неужели он не понимал, что по реке далеко не уйти? Даже если ниже по течению нет постов стражи, на воде нас всё равно рано или поздно заметят с самолёта-наблюдателя. А я не знала, что делать, если он спрячется в лесу. Преследовать его на своих двоих, да ещё и босиком, совсем не хотелось. Значит, если он всё же на это решится, попробую ему помешать.
Чтобы использовать огненные шары, нужна хотя бы одна сухая ладонь, лучше, конечно, правая. Я попробовала вытереть её об волосы, но и они были влажными. Когда конь прыгнул в реку, вода захлестнула меня с головой. Пришлось сушить руку магически, очень осторожно. Ладонь нагрелась, но сохла слишком медленно.
Тут на берегу показался пологий пляж, довольно большой. Обрыв никуда не делся, просто немного отступил от реки. Магистр направил лошадь туда. Будь тут твёрдый грунт, лошадь смогла бы запрыгнуть наверх, обрыв не так уж и высок, но увязая в песке вперемешку с речным илом, сильно не попрыгаешь. А вот магистр легко взлетел и приземлился уже на краю обрыва. Я поначалу удивилась, почему он ждал пляжа, ведь обрыв здесь ничуть не ниже, чем раньше, но тут догадалась — чтобы летать, нужна опора внизу. Даже рыхлый и вязкий песок сойдёт, от него тоже можно оттолкнуться, а вот от воды — нельзя. Вода не то размывает, не то рассеивает опорный магический столб.
Создавать огненный шар я не решилась, а ничего другого, что могло бы остановить магистра, у меня не было. Похоже, ему удалось уйти. Конечно, лес прочешут с собаками, но когда это будет? Я ещё раз обругала себя за то, что осталась без хрустального шара, но что в этом толку?
Внезапно я почувствовала, что на мгновение меня что-то сильно придавило, а мой конь погрузился в воду чуть глубже и недовольно заржал. Значит, не показалось. Я подняла голову и увидела самолёт. Самолёты используют левитацию, значит, над водой им тоже летать непросто. Но у них опорный столб намного мощнее, так что всё-таки летают, только магическую энергию расходуют сильнее.
Самолёт резко снижался, не то по воле лётчика, не то из-за того, что не мог держаться над водой. Когда он пролетал над пляжем, с него спрыгнул какой-то человек в сапогах и набедренной повязке. Худощавый, но мускулистый, он был очень похож на бойца Особого отряда, если бы не седые волосы. В Особых отрядах служат только молодые, король им платит так хорошо, что в тридцать лет от роду они уходят в отставку очень богатыми людьми. Если доживают до тридцати, конечно. Да и волос у них не бывает — там все с бритыми головами.
Тем временем самолёт приземлился на пляже. Теперь я видела, что он раскрашен в цвета герцога, а рядом с лётчиком расположился очень неприятный тип с маслянистыми глазками и скривлёнными в издевательской ухмылке губами. Хотелось оказаться от него как можно дальше. В Тайной канцелярии таких много. Есть и другие — глядя на них, хочется поверить и поделиться всеми своими секретами, даже самими сокровенными. Ничего необычного — спектакли с плохим и хорошим сыщиками МВД тоже использует не так уж и редко.
— Дорогая леди Алиса, почему бы вам не выбраться на берег? — предложил он. — Лошадь нашего дорогого лорда магистра уплыла куда-то вниз по течению, но зачем то же самое делать вам?