— Дорогой мой, я никогда ни о чём не забываю, — веско заявил шеф. — Заклятие не нужно, поскольку рядом с нами на прекрасном коне восседает наша дорогая леди Алиса. Она великолепно умеет отличать ложь от правды, и то, что её одежда представляет собой верх неприличия, ничуть этому не помешает. Дорогой лорд магистр, вы дадите мне ответ сейчас, или предпочитаете предварительно подвергнуться пыткам?
Конечно же, магистр сломался. Наверно, есть люди, способные молча выдержать допрос Тайной канцелярии, но он был явно не из их числа.
— Это была необходимая жертва ради лучшего будущего нашего королевства, — произнёс магистр. — Жизнь обычной развратной девицы против счастья нескольких миллионов людей. Будет очень жаль, если жертва окажется напрасной. Да, она пала от моей руки.
— Всё, больше вопросов не имею, — счастливо улыбаясь, сказал шеф. — Допрос продолжим в специально предназначенном для этого помещении. Здесь нам нужно было только убедиться, того мы взяли или не того.
— Как вам заплатили, лорд магистр? — перебила я агента Тайной канцелярии.
— Мне никто ничего не платил! — гордо произнёс магистр.
— Врёшь, — заявила я. — Отвечай правду!
— Разве это важно? — усомнился шеф.
— Конечно. Ваши люди подсунули нам магистра фехтования, как-то узнали, что ему кто-то много заплатил. А этому?
— Признаю, был не прав, дорогая леди Алиса. Вопрос, действительно, важный. В своё оправдание скажу, что финансовыми делами занимается другой наш департамент. Вы не думайте, пожалуйста, что Тайная канцелярия в этом деле может оказаться на стороне убийцы. Мы можем пойти против короля, но против интересов королевства — никогда! А мятеж, особенно сейчас, далеко не в интересах королевства.
— Неправда! — заорал магистр. — Правящая династия себя исчерпала! Её необходимо срочно сменить!
— Почему? — удивлённо поднял брови шеф.
— Посмотрите, чем занята Гильдия мудрецов! Промышленность, сельское хозяйство, целительство и всё такое прочее.
— Это разве плохо? Последний голод у нас был лет триста назад, если память мне не изменяет. Да и то, голод по нашим меркам. Подданные кушали не досыта, всего-навсего. В то время как у большинства соседей раз в несколько лет от голода помирает едва не каждый двадцатый. И мы живём в среднем лет на десять дольше, чем они. Что же тут плохого, дорогой мой лорд магистр?
— Это всё — потребности тела. А что для души? Где духовность? Где искусство, я вас спрашиваю? Разве сейчас пишутся книги, которые станут классикой? Разве современные пьесы могут сравниться со старинными? Вы знаете, что появились так называемые театры, где на сцене стоит кровать, и там на глазах у зрителей занимаются сами понимаете чем! А Гильдии на это наплевать! Ну, ничего. Когда я её возглавлю…
— Вам за убийство пообещали главенство в Гильдии! Какая прелесть! — всплеснул руками шеф. — Это и есть плата?
— Это не плата за убийство! Просто я — самый подходящий кандидат, и Его Светлость, заняв трон…
— Да, да, конечно, дорогой лорд магистр. Под вашим мудрым руководством все кровати со сцен всех театров непременно убрали бы. А финансовые потери казны скомпенсировали бы доходами с постановки вашей пьесы. Вы же написали пьесу, верно? Только ни один театр почему-то не захотел её ставить.
— Да, и в этой пьесе повествуется о высоких…
— Вашу пьесу мы непременно обсудим, но в другом месте, более подходящем для бесед. Пакуй его на самолёт, — приказал шеф воину.
— Там, в лесу, кто-то есть, — сказал тот. — Прячется и подглядывает. Может, разобраться с ним, шеф?
— Не нужно. Это наверняка дружок леди Алисы. Он желает проследить, чтобы с его возлюбленной не случилось ничего плохого. Я не уверен, что ты с ним справишься, он тоже из Особого отряда своего мира, отлично подготовлен, не далее чем вчера победил в поединке здешнего магистра фехтования.
— Не может быть! — усомнился воин. — Или старик уже не тот?
— Не знаю, тот или не тот. Но уверен, что у лорда Николаса и при себе огненное оружие Иного мира. Помнишь, мы слышали гром в лесу? Это оно. Нет, пусть прячется, сколько хочет, не нужно ему мешать.
— Какой ещё лорд Николас? — встрепенулся магистр. — Дружок этой развратно одетой девки? Так он не лорд, а простолюдин!
— Дорогой лорд магистр, вы, как всегда, абсолютно правы. Никто из нас даже не подумает с вами спорить. Я приказал паковать этого выдающегося деятеля, мне что, повторить приказ?
Едва улетел самолёт, раздался треск ломающихся сучьев, и с обрыва спрыгнул Ник верхом на моей лошади. Одежда его порвалась, кожу на теле и немного на лице избороздили царапины, а в руке он держал своё алюминиевое оружие.