Вот, значит, за что маму отправляют в отставку. А я не хочу занимать становиться министром. По крайней мере, сейчас не хочу. Да, пару веков назад был случай, когда министром медицины и санитарии стал десятилетний школяр, и прекрасно справился с работой. Но сколько было не справившихся? Я почему-то не сомневалась, что мне оглушительный успех не грозит.
Тем временем Его Величество выпроводил из кабинета агента Тайной канцелярии, на прощание пообещав наградить его каким-то орденом. Как только дверь за ушедшим закрылась, король и оба принца стали пристально рассматривать меня и Ника, причём младший незаметно для отца и деда кому-то из нас подмигнул.
— Переходим к вопросам любви, — объявил Его Величество. — Вы, молодые люди, на виду у всех проявляли друг к другу тёплые чувства. Особенно вы, леди Алиса.
— Между нами ничего не было, — сказала я и густо покраснела. — Могу повторить это под заклятием правдивости!
— Я говорю о чувствах, а не о любовных утехах. Чувства — главное. Вы ничуть не скрывали, что лорд Николас вам не безразличен. Это видели многие, в том числе и мой внук. Если избранник не ответил на вашу любовь, вы опозорены. Так что, лорд Николас, как честный человек, вы должны на ней жениться.
— Я? — Ник явно был потрясён. — Но я же простолюдин! Хоть меня вдруг и стали называть лордом, это ничего не меняет.
— Вы — лорд, — веско заявил король. — Со вчерашнего утра, как только ваш отец принял от меня титул герцога.
Ник разразился возмущённой тирадой на своём языке, я узнала только некоторые слова, и это были ругательства. Его отец резко что-то ответил, и моя мама покраснела. Король с негодованием ударил кулаком по столу.
— Говорите так, чтобы вас понимали все присутствующие, а не только некоторые! — рявкнул он. — И воздерживайтесь от слов, принятых в кварталах борделей!
— Простите, Ваше Величество, — извинился Ник, и вновь обрушился на отца. — Папа, как ты мог? Ты же сам мне говорил, что…
— Возникли новые обстоятельства, — немного смутился торговый атташе. — И вообще, я не обязан перед тобой отчитываться!
— Я давно хотел одарить титулом главного торгового представителя Иного мира, и только вчера получилось, — самодовольно похвастался король. — Сын у меня талантливый драматург, и он посоветовал предложить титул не мужчине, а его жене. Всё правильно — полчаса, и вопрос решён.
— Мама? — потрясённо произнёс Ник.
— Я давно мечтала стать Её Светлостью, — улыбнулась сыну новоявленная герцогиня. — Прости меня за это, сынок.
— Свои внутрисемейные дела вы обсудите не здесь и не сейчас, — слегка поморщился король. — А мы должны спасти от позора леди Алису.
— Не надо меня спасать. Я не чувствую себя опозоренной, — заявила я.
— Вы не хотите замуж за лорда Николаса? — удивился Его Величество.
— Я считаю, что это он должен меня спросить, а не кто-то другой, даже король.
— Разумно. Лорд Николас, слово вам.
— Алиса, ты мне очень нравишься, но…
— Тогда согласна, — перебила я Ника.
— Но тебе слишком мало лет! — выкрикнул он. — Всего пятнадцать!
— Скоро шестнадцать.
— Всё равно мало!
— Коля, Джульетте тоже было пятнадцать, — сказала сыну герцогиня.
— При чём тут она?
— Кто такая Джульетта? — я ощутила укол ревности.
— Никто, — отмахнулся Ник. — Литературный персонаж из далёкого прошлого. В пятнадцать лет такое натворила, что…
— Литературные диспуты мы проводить не будем, — веско заявил король. — У меня сын — великий писатель и драматург, разговоры о книгах и пьесах уже очень сильно надоели. Я так понял, кто-то считает возраст леди Алисы недостаточным? Но в моём королевстве девушки выходят замуж с тринадцати лет от роду, ведь они уже готовы стать женщинами. Да просто посмотрите непредвзято на леди Алису! Она что, по-вашему, ребёнок?
— Коля в чём-то прав, — сказал торговый атташе, он же герцог. — У нас пятнадцатилетним девчонкам разрешают выходить замуж, только если они беременны.
— Глупо. Правильно будет сначала замуж, а потом уже беременность.
— Может, и глупо, но так уж оно есть. Вот если бы леди Алиса уже забеременела…
— Я согласна, — наверно, я сказала глупость, потому что родители на меня очень неодобрительно посмотрели.
— Не нужно таких жертв, — улыбнулся король. — Пятнадцать — мало? А сколько нужно? Восемнадцать?
— Семнадцати хватит.
— Тогда своей волей добавляю к возрасту леди Алисы два года. Король я или не король? Всё, больше препятствий нет?