— И это правильно, Ваша Светлость. Потому что я принял меры, и если вдруг меня постигнет внезапная смерть, правду об убийстве вашей дочери узнают все, кому бы вы не хотели её сообщать.
Я вышла из транса. Главное увидела, остальное и так понятно. Конечно же, на самом деле всё могло быть совсем не так. Например, мудрец, составивший фальшивый отчёт, мог вообще не существовать. Что мешало герцогу подсунуть для сравнения генетический материал не Эльзы, а любой другой девушки примерно её возраста? Тогда мудрец честно выполняет свою работу, и нет надобности ни убивать его, ни подкупать.
Воду выключила. Вытираясь, представляла, как сыщики допрашивают магистра литературы. Прежде чем пойти в душевую, я им обо всём рассказала. Старший сыщик даже хлопнул себя по лбу и обозвал старым ослом, но потом объяснил, что МВД редко приходится сталкиваться с мудрецами, опыта нет, а в хитрости с ними тягаться тяжело. Ничего, никуда магистр-убийца теперь не денется. Если, конечно, он действительно убийца.
Пока я принимала душ, Ник оделся, даже успел раздобыть у слуг новый сапог, того же размера, но совсем другого фасона и даже цвета, и теперь был похож на персонажа какой-то комедии. Висящая на руке трость прекрасно вписывалась в сценический образ.
— Ты похож на шута, — сказала ему я. — Только колпака с колокольчиками не хватает. Не хочешь переодеться? Я могу раздобыть тебе нормальную пару сапог, если даже вдруг не удастся, попрошу Его Высочество, он не откажет.
— Понимаю, что выгляжу клоуном, — скривился Ник. — Но в сапоге — потайные ножны, они ещё могут пригодиться. Лучше уж пусть смеются надо мной, чем над моим трупом.
Оделась я так же, как вчера на урок фехтования. Если он считает, что возможна схватка, надо и мне быть готовой. А пока натягивала сапоги, пересказала ему своё видение с герцогом и его братом. Выслушав меня, Ник задумался.
— Мне кажется, ты слишком всё усложняешь, — наконец, заявил он. — Герцог у тебя — конченный злодей без страха и упрёка, готов ради выгоды прикончить родную дочь. А его брат — слабовольный дурачок. Как это могло получиться, если они воспитывались в одной и той же семье?
— В одной, но по-разному. Одного готовили в герцоги, другого — нет. Меня вот готовят в министры, так что я знаю, о чём говорю. Да и им уже обоим под сорок, их уже давно жизнь воспитывает, а не родители.
— Я в твоей версии вижу массу дыр. Например, братец герцога обязательно должен умереть. Представляешь, что будет, если он узнает о подделке генетического исследования? Расскажет обо всём вассалам, или тихонько шепнёт королеве, бывшей герцогине. Как-никак, убита её дочь, причём безвинно. Ладно, главное не это. Говорю же, всё слишком сложно. Вот смотри: мы считаем, что Эльза — не дочь герцога, но при этом похожа на своего официального отца, а ещё больше — на его мать, свою бабушку. Откуда это сходство?
— Не знаю.
— А если вспомнить, что поблизости вертится младший брат герцога? Если я прав, всё сходится, или не всё? И тогда всё затеял необязательно герцог, мог кто угодно из его родичей. Его сын становится принцем, брат — герцогом, старший сын брата — наследником герцогства. Но брат, я думаю, ни при чём, если Эльза — его дочь. Ты не забудь, что нам и не нужно находить заказчика, поймаем убийцу — и отлично. Изобличать кого-то из семьи герцога нам с тобой никто и не позволит.
До завтрака ещё оставалось немного времени, и я решила слегка накраситься. Мама строго мне говорила, что порядочная девушка пользуется косметикой только на свиданиях с женихом, но мама была далеко.
— Алиса, а зачем ты всё время показываешь язык сама себе? — спросил Ник.
— Не себе, а своему отражению, — смутилась я.
— Хорошо, отражению. Так почему?
Я не знала, что ответить, да и отвечать мне не пришлось. Раздался звон битого стекла, и тут же зазвучал сигнал вызова моего шара. Со мной хотел поговорить старший сыщик. Но как только я взглянула на его образ, у меня чуть не подкосились ноги. Сыщик лежал окровавленный, и выглядел восставшим из-под земли мертвецом.
— Леди Алиса, убийца — он, — слабым голосом пробормотал бедняга. — Магистр литературы. Правда, не признался, просто отказался отвечать, а когда мы попытались его принудить, выбил мной окно и убежал. Двое моих коллег его преследуют.
— Лорд старший сыщик, почему докладываете мне, а не маме?