— Тебе не нравится? — расстроено спросила девочка.
— Н-нет, вполне себе мило, — пробормотал Том.
Тогда из-под маски послышался детский смех.
— Меня зовут Астра, а тебя как? — полюбопытствовала девочка.
— Том.
Астра? Знакомое имя. Где вот только он мог его услышать? Ах, да, так ведь звали его подругу.
— А-астра? Так и мою подругу зовут, — сказал Том.
Это был единственный человек в его жизни, кто верил в него, не смотря ни на что. Ну и по совместительству, как это и бывает, она была его единственной подругой. Так уж вышло.
— Звали, — уточнила Астра. — Её так зваЛИ.
Том быстро заморгал в непонимании.
— Почему? — спросил он.
Девочка резко перестала крутить педали. Она в злобной обиде скрестила когтистые руки, и белая маска смотрела на Тома.
— Как это ты не помнишь? — сердито спросила Астра. — И тебе не стыдно?
— Чего я не помню?
Том совсем не понимал, к чему клонит Астра. Он не мог навредить своей подруге, ведь они хорошо общались. Когда он, маленький и глупый, рассказал своим родителям, что собирается стать космонавтом, те лишь посмеялись над ним. Потом, правда, объяснили свою реакцию, тем, что:
— Генетика вряд ли тебе это позволит. Таких худеньких не берут. Вот твой брат смог бы. А ты лучше выпей чайку с сушёной ромашкой.
Им было забавно, но Астра, такая же маленькая и глупая, поддержала его. Она просто обняла грустного Тома и сказала:
— Они просто ничего не смыслят.
— Но, правда, я ведь доходяга.
— Можно тренироваться.
Астра улыбнулась и взяла Тома за руку. Она потащила его на улицу, где дети принялись играть, а потом качаться на качелях. В детстве это такое невероятное ощущение — раскачиваться и лететь к самому небу. Чем быстрее, тем лучше, правда, начинает кружиться голова. Вестибулярный аппарат — очень неустойчивая вещь, но приходится терпеть. А небо чистое голубое, ни облачка. Лишь птицы летят по нему, спеша на юг. Качели давно заржавели, отчего скрипели, лязгали, стучали.
— А теперь вспомни, что ты тогда натворил! — громко крикнула Астра уже иным голосом.
Этот голос не был похож на девчоночий. Он звучал, словно завывание ветра, бушующая буря вперемешку со скрипом половиц.
— Чего? — спросил Том, попятившись от злыдни к выходу.
Но та спрыгнула с велотренажёра и моментально оказалась рядом с ним, будто бы умела парить в воздухе.
— Что ты сделал с бедненькой Астрой! — крикнула девчонка в маске, тыкая в Тома пальцем. — Ты ужасный мерзавец! Признай же, что тебя изнутри разгрызает чувство вины!
Том в недоумении покачал головой.
— Я… я совсем н-не понимаю, о чём ты… — проговорил он.
Из-за маски сложно было понять, что думает девочка. Это пугало ещё больше. Белая безэмоциональная маска, освещаемая фонариком, не пропускала ни одной эмоции девочки. Она склонила голову, а руки сложила за спину.
— Ну как же… — пролепетала она миленьким писклявым голоском. — Ты так хорошо качался на качелях, но Астрочка не умела так же хорошо. Тогда ты решил ей помочь. Ты раскачивал её к самому небу, до звёзд. Она могла дотянуться до Центавры.
Девчонка продолжала стоять с наклонённой вниз головой. Она не врала. Было дело, что маленький Том раскачивал подругу, пока та не научилась качаться на качелях сама.
— И что? — спросил Том. — Чего ты хочешь от меня? И вообще, кто ты?
— И что?.. И что?! — девчонка безумно расхохоталась и так громко, что Том с перепугу подумал, что её голова сейчас отвалиться. — Ты раскачал её до самых небес, а потом столкнул. Бедная девочка разбилась о камни!
— Я не делал этого! — возмущённо воскликнул Том, но он уже не был уверен в этом.
Они часто ругались с Астрой. В порыве гнева они говорили друг другу гадости. Она кричала Тому, что ему никогда не стать космонавтом, а он говорил, что девочке никогда не очутиться на пиратском корабле. После очередной их ссоры Том сделал вид, что простил Астру и предложил девочке покачать её. Та с радостью согласилась.
Старые качели располагались посреди кучи острых камней. Их давно собирались снести, но всё руки не доходили, а дети продолжали там играть. Том хорошенько раскачал подругу, а кровь злостью накипала из-за её ужасных слов.
Камни так славно и удобно располагались под боком. А за такие ужасные слова нужно платить. Желательно кровью.
Том долго смотрел на камни, пока всё-таки не толкнул Астру. Та с криком полетела, прикрыв лицо ладошками. Том и сам зажмурился, поэтому не видел, как Астра встретила свою смерть.