В очень узком кругу тех, кто в курсе этой красивой, но не самой чистой истории, ходят слухи о том, что Файлирс Четвёртый к своей жене никогда не прикасался, а его наследник - сын, рождённый Элькерией. Сплетенка с душком, но кто ж его разберёт, как оно там было. Поговаривают, что вдовствующая королева, женщина набожная до крайности, наследника держала в чёрном теле и излишней любви к нему не питала.
Дела прошлого, конечно интересны, но на сегодняшний день мы имеем укоренившуюся нелюбовь королей Ондолии к герцогам и герцогиням Эстесадо, держащих их всегда подальше от столицы. Тоже, скорее всего, наследственную. Ну и кучу мелких традиций, переданных Элькерией своим наследницам. Как то - имя девочек у нас всегда должно быть с “Э”, невинности мы должны лишаться только с мужем и только под крышей родовой крепости … Это самые странные и единственные, мною припомненные.
Город, уже давным-давно разросся и перестал быть крепостным. Две тринадцатиметровые башни виднеются из любой точки Итвоза. В одной живет герцогская семья, в другой солдаты гарнизона. Уже отсюда слышен шум волн, бьющих о берег и стену замка.
Перехватив чуть шершавый кувшин поудобнее я ускорила шаг. Родные места … одно только присутствие здесь, словно наполняет силой и энергией. Дом.
Сквозь пение птиц, шум волн и насекомых послышались смешки. Второй раз, третий. Нет, не показалось.
- Сейси, выходи!
Ещё смешок в ответ.
- Маленькая хозяйка почуяла старую Сейси? - из-за большого валуна вышла девочка лет пятнадцати на лицо. Длинные, солнечно-рыжие волосы заплетены во множество растрепавшихся косиц, искрящих выбившимися волосками. На ладных, не под детское лицо, сочных бёдрах болтается тонкая юбка, низ белой когда-то рубахи висит недооторванным, оголяя загорелый живот. Огромная дыра на рукаве почти полностью обнажает покатое плечо.
- Опять бродишь одна? - вместо приветствия попеняла ей. Не то от зависти красивому телу, не то от беспокойства за ребёнка с Таким телом.
- Сейси вышла встречать маленькую хозяйку! - и опять смешок. Что в голове у этого существа?
- Не глупи. Откуда узнала, что я здесь буду?
- Все знают, что хозяйка дома. Земля знает, море знает, травка знает. Вьёрны всем рассказали. И Сейси, - засмеялась так открыто, заливисто, только ей ведомо отчего.
- Ох, Сейси, ты всё в своих сказках … Есть хочешь? Пойдёшь? Или, может хочешь молока?
Опять смех.
Смеясь, Сейси плавно перетекла ко мне, словно паря, а не ступая босыми ногами по раскалённому за день песку дороги. От неё пахнуло хвоей, травой и сырой землёй, в которую она и измазала свою рубашку, общаясь с выдуманными вьёрнами. Откинув тряпицу, девочка понюхала содержимое кувшина, смешно сморщила веснушчатый нос.
- Маленькая хозяйка! Это не Сейси молоко, и не тебе. Это молоко мужское. Для мужа сдоенное. Нам пользы от него не будет. Неси, куда несёшь.
Ох, Сейси…
- Ты грустишь, - дёрнув мою руку, повернула её ладонью вверх и принялась водить по ней грязным пальцем, едва касаясь. - Что с тобой? Кто обидел?
- Жизнь обидела, - буркнула в ответ.
- Привезла с собой друга … Хорошего, ладного … Ой! - бросила мою руку и уставилась на меня. - Зачем его привезла? Такой людям зло несёт! Беду! Реки слёз! Боль! Боль! - захлёбываясь, закричала Сейси. Слёзы потекли по грязным щекам. - Ты не знаешь, маленькая хозяйка, не ведаешь, как больно, как плохо. Плохо! Больно!
- Тише, тише, маленькая. Прости! Прости, Сейси. Он больше никому не причинит зла, он безобиден, теперь никого не тронет.
- Откуда знаешь? - слёзы прекратились. Их сменил подозрительный прищур.
- Он не живой. Дух. Он больше никого не обижает, только помогает.
Девочка опять засмеялась, будто и не было истерики минуту назад.
- Нет, глупая! Ты другого привезла. За тобой приехал. С тобой дышит, на тебя глядит, тобой живёт … боль тебе принесёт.
Я содрогнулась.
- Хватит, Сейси! Запутала меня совсем!
- Не злись на Сейси. Сейси любит хозяйку и в обиду не даст. Сейси защитит, вьёрны защитят, земля защитит … Придёшь гореть?
- Когда? - наконец-то сменили тему.
- Скоро. Как луна войдёт. Тебе надо сгореть. Я позову.
- Спасибо, Сейси.
Сейси снова засмеялась.
- Сейси любит хозяйку. Пока есть хозяйка, есть и Сейси. Не грусти от того, что не сложилось. Ты в тот мир заглянула, душу спасёшь. Хозяйка хорошая.