Друзья к нам приезжают довольно часто, особенно Одинцов с внуками. Он весь поседел как лунь, ходит, опираясь на палочку, много болеет и по-стариковски ворчит. Но к вечеру отходит. Мы частенько сидим за костром на бережку до поздней ночи, варим уху, выпиваем армянского вина или нашей наливочки, поем песни, вспоминаем былое. Одинцов недавно мне признался, что потихоньку пишет мемуары о первых командах «грифов», за которые «чудики» предлагают огромные деньги, и дал кое-что прочесть. Я почитал про наши похождения — классно написано, мне бы такой талант! Я и не подозревал, что был таким героем, или просто у Одинца перо легкое? Он когда про отца Иоанна главу читал, то чуть не всплакнул, честное слово. Про «чудиков» Одинец тоже грамотно изложил…
Кстати о «чудиках» и об остальных. Мы разделились. Теперь-то я хорошо понимаю, что означали эти слова «И разделятся» в пророчествах того бесноватого византийского юродивого и евангелиста Луки. Сначала-то все думали, что нам, людям, предстоит разделиться на «праведных» и «неправедных». И только потом, когда все «неправедные» исчезли сами: накинули на шею петли, прострелили себе головы, выпрыгнули из окон и с крыш своих домов, наглотались таблеток, и т.д., и т.п., только тогда мы поняли, что «разделиться» означает нечто большее… И иногда, оставшись в одиночестве, я сам себя спрашиваю: а то ли я делал в жизни? Был ли смысл нам, «грифам», как и сотням команд ловцов, рыскать по ночам по зловонным помойкам и отстреливать тварей? Тварей, которые в скором времени сами стерли себя с лица земли, исчезли как вид, как взбесившиеся псы перегрызли друг другу глотки или захлебнулись пеной. И у меня есть хороший довод в свое оправдание: уничтожая зверюг, мы сберегли жизни тысячам, может быть, сотням тысяч обычных людей, тем, кто сегодня нянчит детей, а некоторые уже и внуков, тем, кто смотрит старые фильмы и удивляется, как это люди во времена Старого Мира могли говорить столько неправды, это ведь так скверно, от этого так болит голова…
Да, мы разделились, но нам предстоит жить на одной планете. Ничего не поделаешь, хоть и стоят в наших секретных ангарах обломки инопланетных кораблей, хоть и мудрят наши ученые без устали над проектами межзвездных лайнеров, в принципе способных достичь далеких звезд, другой Земли для нас нет и скоро не появится. И к тому же с какой стати «чудики», волчары и «снежники» должны переселяться с Земли, как это предлагают самые радикальные экологи? Разве Земля для них не такая же родная? Никому же не приходит в голову переселять на все активнее обживаемые Луну и Марс кенгуру, жирафов, кобр, дерево баобаб и рыбу-меч, хотя они тоже мало похожи на людей, а кобра к тому же и кусается. Да, мы разделились, но живем по соседству. Было, конечно, недовольство, были обиды, взаимные претензии, как бывает все подобное при разводе супругов, долгое время «ведших общее хозяйство». И надо признать, люди показали себя при этом не с самой лучшей стороны, несмотря на мощные торки все усиливающегося поля кометы Амадея. Ооновцы торговались из-за каждой резервации, из-за каждого островка, грозились даже ударами авиации, в ответ волчары пригрозили, что не будут больше сдерживать молодняк из прошлогоднего помета, а «чудики» намекнули, что обесточат всю планету на пару дней. Они это могут — можете не сомневаться. Но дальше взаимных угроз дело не зашло, и в конце концов договорились.
Мы уже не называем их чикатилами, маньяками, уродами, зверьми, ублюдками, таких уже не осталось или почти не осталось. Мы зовем их просто «чудики» (или «чудаки на букву ч»), «снежники», волчары с ударением на последнее «Ы».
От «снежников», «лесовиков» и «пустынников» ничего не слышно. Они ушли в пустыни, леса и джунгли почти одновременно по всему миру и словно канули в небытие. Скорее всего они объединились с племенами уже существовавших снежных людей и «пустынных призраков» и не хотят иметь с людьми обычными ничего общего. Это их право.
«Чудики» отспорили себе Гренландию, Исландию, большой кусок побережья Антарктиды, несколько населенных пунктов на материках и даже пару промышленных городов за Полярным кругом в Канаде и Сибири. Работают в основном интеллектуально, продавая нам удивительные, просто фантастические технологии, много путешествуют по миру.
Галя Чащина приезжала с Ванечкой, он уже взрослый мужчина, таким красавцем стал! Наша Людмилка от него глаз отвести не могла, всю дорогу смотрела, как зомбированная! Глядишь, может, породнимся. Они навестили могилку Белова, Галя всплакнула, хотя говорят, что «чудики» эмоций лишены. Выходит — болтают. Мы хорошо посидели на бережку, песни пели, от мяса они, конечно, отказались, а вот ушицы попробовали. С утра они исчезли, как и не было их, только Ванечка Людке какое-то послание оставил. Спрашиваю: «Что, в гости пригласил?» — а она загадочно так улыбается, головой вертит. Ну и ладно, не очень-то и хотелось, хотя говорят, что их города — что-то фантастическое со сказочной красоты садами на вечной мерзлоте, с самодвижущими дорогами, круглыми домами, постоянно смотрящими окнами на солнце, и прочими чудесами. А когда наступает полярная ночь, улицы их поселков и городов освещаются северным сиянием. Я по телевизору видел — картина просто незабываемая! Недавно они запустили к Марсу корабли нового типа, что-то вроде наших зернолетов. Просто невероятные механизмы!
Волчары ушли в леса, в тайгу, туда, где нет людей, где можно свободно охотиться и жить по законам стаи. Теперь эти места являются заповедной зоной, входить туда категорически запрещается, охраняют и патрулируют границы заповедников специалисты типа моего друга Корича. Он уже выбился в полковники и у начальства на хорошем счету. Мы с ним частенько перезваниваемся, он все приглашает поохотиться в компании с Гулиным, у того как раз новый выводок на лапы встал от полудюжины жен. Отказываться уже неудобно, надо щенкам имена давать. Вот подпишу с фабрикой договор и сразу же поеду, я уж и ружьишко прикупил. Только вот не знаю, как Милке сказать. Она настаивает, чтобы мы летом отправились на море, и на дайвер-курсы записалась. Никаких возражений она даже и слушать не хочет, а спорить с серебряной медалисткой по стрельбе я как-то побаиваюсь. Раньше я просто соврал бы чего-нибудь про командировку, а теперь?
— Машенька, кушай быстрее, ведь опоздаем на утренник! — крикнула мама из комнаты. Проклятые локоны не слушались и не желали укладываться в изящную прическу. Приходилось снова и снова прибегать к фену и лаку.
— Сясь, мам, — ответила Машенька, поправила огромный голубой бант на макушке и задумчиво уставилась на рисовую кашу в красивой розовой тарелочке. Каши совершенно не хотелось, хотелось воздушного пирожного из буфета. Но пирожных мама не давала, уверяя, что много сладкого вредно, а чтобы вырасти побыстрее, нужно есть кашу. Обидно-то как! Вырасти побыстрее Машенька, конечно, хочет, даже больше, чем пирожных, а кашу — нет! Вот Мурка, наоборот, не любит пирожных, она любит молочную кашу.
Машенька наконец решилась, встала со стульчика и аккуратно сгребла ложкой кашу с тарелочки в Муркину миску. Мурка удивленно принюхалась и с аппетитом стала уминать диковинное лакомство. Через три минуты миска была пуста и начисто вылизана.
— Машенька, радость моя! Ты покушала?
— Да, мам, — крикнула Машенька и захлопала в ладоши, дивясь своей изобретательности.
Солнце все-таки не удержало комету Амадея, и она уже пересекла орбиту Плутона, улетая все дальше в открытый космос, возможно, к другим обитаемым мирам, туда, где она нужнее.
А на Земле все начиналось снова…