— Когда я туда заходил! Да! Я уверен! — отчеканил он по чуть не слогам, после чего закатил глаза к потолку и громко хрипло вздохнул.
Вместе с рассеивающимся недоверием, разглаживались и морщинки на лбу девушки, она понимала, что именно произошло во время зрительной дуэли. А вот безымянный — ничего не понял. И даже не почувствовал.
В довершение картины Юрий перекрестился. Даша потупилась в пол не менее широкими глазами, чем у худого гостя. Рядом с ней судорожно натирал себе грудь старик.
Неведомое напряжение распространилось волной по всему этажу. Волосы встали дыбом, даже у тех, кто не слышал беседы и даже ещё не покинул своего спального места. Присутствие странного мужчины породило неосязаемый холод, невыносимые тоску и одиночество, и без того, властвующие на этих землях, опустошённых последней войной.
В то утро депрессия, витающая в серости бытия, стала ещё безнадёжнее.
Напоследок костлявый шмыгнул носом:
— Есть такое выражение — в душу заглянуть… — нахмурившись, мужчина избороздил свой лоб тонкими морщинами. — Что-то не получилось у меня это… — ещё несколько секунд молчания продолжились внезапной догадкой, — А может и не он это вовсе… — но монолог оборвало змеиное шипение:
— Тс-с-с-с… — протянула длинноволосая. — Молчи…
Костлявый просиял и радостно выдохнул:
— Вот оно как… Выходит, кто бы не стрелял — своего он добился.
Его младшая сестра сжала губы и вытаращила глаза:
— Молчи, я сказала! Свои догадки при себе держи, а то услышит!
Ей в ответ последовал лишь единственный короткий кивок.
— Вот так и порешали… — протянул глубокий хрип, как из пересохшего горла, неживые глаза смотрели сквозь стену, куда-то в необозримую даль.
Длинноволосая ухмыльнулась:
— Авантюра это, а не решение.
Эти слова вызвали приступ хохота у мужчины.
— Мелкая, ты ещё скажи, что в один конец или в первый раз… — из-за смеха, его голос стал похож на глухой звон колокола над сухой пустынной степью, никогда не знавшей зелени. Однако, неожиданно ожившее лицо составляло контраст замогильному рокоту.
— Всё бы хорошо, но… — сладкий голос слегка скрипнул, когда его обладательница встала. — Но времени у нас столько нет… — девушка взяла руками себя за локти под грудью и прикусила нижнюю губу.
Плавный облом обрушил довольную улыбку с лица костлявого
— Убить нам его нужно и чем скорее — тем лучше. Даже в смертном обличии он крепнет с каждым мгновение, просто осознавая своё могущество. А когда он станет самим мирозданием… — красивое личико исказило в отрицании веры в себя.
Опять наступила тишина. Опять, впрочем, ненадолго.
— Гхм… Кхм… И сколько у вас времени? — не до конца веря в слова дивных гостей, в разговор снова влез старик, желая скорее поддержать их уверенность, нежели помочь. Людям его поколения свойственна такая простая доброта и благосклонность. Но, увы.
— А времени уже нет… — ответил костлявый улыбаясь и задрав брови.
Старик тоже ему улыбнулся.
— Ни один из предыдущих так долго здесь не задерживался. Как правило, несколько дней и всё — принц из лягушки. А тут полгода уже прошло. Мы его просто найти не могли до недавней встречи. — бледное лицо уже в который раз растянулось в очередной издевательской улыбке. — Бродит и бродит! Сдалась ему эта помойка! — ему однозначно нравилось наблюдать за реакцией людей на их беседу.
Длинноволосая это заметила:
— Завязывай развлекаться!
***
Когда широкоплечая тёмная фигура появилась на первом этаже, работа уже кипела во всю: внутри — обломки кирпичей и бетонных плит складывались вдоль кассовых аппаратов, образуя стену и, соответственно, коридор перед постом караульных, который тоже укрепили кирпичом в несколько слоёв. А снаружи — со всех окрестных руин стаскивалось всё, что можно было использовать для строительства. Об охранении рабочей группы Борисовна тоже не забыла, двое мужчин и трое женщин с автоматами стерегли прилегающие перекрёстки, расположившись повыше на обломках и в уцелевших квартирах.
Завидев командира, работницы, только что ведущие беседу, умолкали и избегали встречи с ним взглядом. Здоровяк проигнорировал кивок караульного и прошёл к раскрытой двери, где стояла Борисовна.
— О! — она вынула изо рта сигарету, — Слушай… Я конечно понимаю, что какая-то чертовщина творится и нормального объяснения нет этим твоим дружкам, но что-то не получается у меня поверить в ерунду, которую они плетут.