Бородач вскочил.
— Я это… — очередной судорогой его согнуло почти как и Лену, и на пол хлынула вода с желудочным соком, — …это не ел… — едва смог он договорить сквозь судороги.
— Пищевое отравление… — удивлённо прокомментировала медик.
— Нет, не отравление. — возразил костлявый. — Пойдём встречать. — кожа на его щеках стянулась в тонкие складки, напоминающие жабры акулы, очевидно — это была улыбка.
Им на встречу с лестницы спешно выбежала Борисовна, но тотчас успокоилась, завидев бледное довольное лицо. Этого гипнотического воздействия, однако, не хватило дольше чем на пару секунд.
— Это что за выходки? — но больше женщина ничего не стала уточнять, видя почти позеленевших людей около костра. — Кто из вас троих!? — она требовательно обратилась к безымянному, но он лишь пожал плечами и пошёл следом за собратом, не придавая особого значения ни возмущению, ни самочувствию подопечных.
— Постой… — прошипела командирша и перехватила могучую руку.
Длинноволосую от такой вопиющей наглости аж передёрнуло, её брови взмыли, но она не издала ни звука, а лишь продолжила закрывать рот и нос волосами. Парень остановился.
— Девоньки наши вспомнили. Севернее центра города, рядом с филармонией, была контора, то ли «администрация по работе с территориями», то ли как-то так. Вполне возможно, что у них там имелись карты подземных вод. Сходишь?
Гигант одобрительно кивнул и тут же с первого этажа раздался вопль часового:
— Стоять! Оба! Я не могу пустить его без разрешения старших!
Парень одёрнул руку и поспешил вниз по ступеням.
Работавшие женщины уже попрятались от очередного незваного гостя за кирпичное укрепление. А костлявый на самом входе, между раздвижными дверьми, приятельски болтал с тучным мужчиной.
— Ну как там Африка поживает?
Завидев спустившегося бугая, неизвестный раскинул руки в приветственном жесте:
— Брат! Ну что случилось, дорогой!? Зачем ты выдернул меня в эту холодину!? — его гортанный голос сладко тянул каждое слово и навевал ощущение заплывших жиром голосовых связок, но при всём этом был добродушным, почти ласковым. Объёмное тело пришельца было облачено в коричневый плащ, такой же как у остальной странной компании, с той лишь разницей, что был оторочен по воротнику светло-коричневым мехом, скорее всего — шкурой льва.
Но костлявый не дал состояться братским объятиям.
— У нас проблема… Он не помнит ничего. Младшая его без пол башки нашла.
Новость отразилась искренним огорчением на лице гостя, он надул губы и насупил брови.
— То есть теперь неизвестно, зачем я сюда добирался целый месяц? — из под мехового воротника показался второй подбородок, отлично сочетающийся с загорелыми пухлыми щеками.
Приблизившись, парень молча кивнул в подтверждение сказанного:
— Моим людям стало плохо, так понимаю, это твоих рук дело? — требовательно прогремел его голос.
— Охох… — гость равнодушно улыбнулся и развёл руками, — Да-да… Новых найдёшь! Или это стало проблемой?
Костлявый внезапно заступился за младшего брата:
— Перестань… Мы должны помогать и уважать интересы друг друга… — хрип его голоса на сей раз показался непривычно сладким, и незнакомец всё-таки поддался настойчивости товарищей:
— Ну ладно — ладно. — он вздохнул и на какое-то мгновение воцарилась тишина.
— Раз уж мы все тут собрались, может стоит заняться чем-то полезным? — неожиданно оживился толстяк, сразу обнаруживая одобрительную поддержку здоровяка:
— Да, точно! Нам нужно скважину пробурить, а карты подземных вод нет, поможете достать? — его вопрос закончился громкой затрещиной от костлявого.
— Я конечно лоялен, к твоей ненормальной заботе о людях, но тратить силы и время на горстку выживших загибающегося вида… — укоризненный взгляд его мутных глаз и покачивание головой оказались глубже любых слов, которыми можно было закончить фразу.
Молчание выживших позади троицы, наблюдавших за беседой, так же было и красноречивым, и громким. Их шокировала не столько тема бредового разговора, сколько серьёзное к ней отношение со стороны его участников.
— Мальчики, не ссорьтесь! — сладко звучащее восклицание разлилось от лестницы, на первый этаж спустилась длинноволосая. — Мы всё равно в тупике. Давайте отдохнём. Ради разнообразия — прогуляемся по развалинам, может наш солдатик и вспомнит чего полезного.