— Вон, у друга своего спроси, он лучше знает…
Несмотря на то, что никакого вопроса не последовало, хриплый голос коротко объяснил:
— Да рано ему ещё умирать просто. И вообще — кому умирать?! — и напоследок недовольно хмыкнул.
В следующие несколько секунд безымянный снял с пистолета затворную раму и изо всех сил метнул её куда-то в развалины слева от дороги, а остальное бросил прямо под ноги.
Отсюда, до центра города ещё километров пять пути, а там нужно будет спуститься на несколько кварталов в старый район. Раньше — приятное, относительно тихое место, а сейчас… Ну… Ещё тише, в общем.
Внезапно изменившийся ветер наполнил воздух острыми крупинками пыли, песка и пепла, так и заставляя зажмуриться. Радиоактивные частицы, несомые в бездонное серое небо нисколько не беспокоили никого из идущих, а вот местные почти перестали появляться в поле зрения. Лишь пару раз среди руин мелькнули лица, нелепо замотанные в грязные тряпки.
Совсем скоро, ветер донёс далёкий гул мотора, скорее всего — даже не одного. Компания запнулась и, мгновение спустя, все уставились на безымянного. Как ни крути — безопасность и тактика была его епархией.
— Что-то тяжёлое… — задумчиво пробубнил бородач, поправляя лямку рюкзака, а здоровяк рядом и рад был поддержать его:
— Три или четыре единицы, крупной техники. — во властном стальном басу звучал ощутимый опыт.
Никто не стал спорить, когда парень решил повести группу через руины, минуя открытые пространства и широкие улицы.
Спустя пару минут двигатели умолкли, причём так же внезапно и все вместе, будто техника организовано переместилась и заняла новые позиции. Мёртвые просторы снова принадлежали лишь ветру, свист которого, однако, стал почти незаметен после шума машин.
Примерно через километр шествия сквозь разваленные частные дома, начались руины почти полностью разрушенных пятиэтажек. Бетонные плиты стен нигде не поднимались выше бывшего второго этажа. Иногда, обгоревший железобетон был украшен развивающейся рваной занавеской. Обломками не были завалены только редкие парковки и, кое-где, широкие дворы. Ни тротуаров, ни остановок, ни проездов к основной улице не было, всё погребено под толщей бетона, из которой нет-нет, да торчат корпуса автомобилей.
Вскоре, идти стало труднее — более узкие дворы были засыпаны камнями, стеклом, разным мусором, а довершали картину торчащие арматура и острые обломанные доски. Чувствительные подошвы комбинезонов неожиданно начали доставлять неудобства. Каждый камешек и стёклышко впивались в стопы, сопротивляясь и путникам и не желая пускать их дальше…
Глава 31
— А что за костюмы на вас такие? — бородатый провёл взглядом по спутникам.
Кажется, безымянного тоже интересовал этот вопрос, и он оглянулся на младшую сестру. Та глубоко вздохнула и, собравшись с мыслями, начала рассуждать:
— Как тебе сказать… Есть вещи неподвластные времени, когда их находят люди, то называют — неуместными артефактами и нетленными реликвиями. Но чаще — прячут за семью замками в коллекциях или исследовательских институтах. На самом же деле — это всего лишь представители апогеев инженерных и научных достижений сгинувших цивилизаций, которые мы… — она обвела глазами мрачную компанию, — Решили оставить для себя. Почти все эти вещи будут находится в вечном тайном хранилище глубоко в недрах планеты, вплоть до её разрушения. А то что удаётся найти людям — так оно просто забытое, потерянное или оставленное намеренно. Нами, само-собой. Хотя бывают и исключения. Несколько раз, с разными целями, мы приносили избранным вашего вида могущественные дары. — девушка закончила рассказ и, словно ожидая, или даже требуя, следующего вопроса, уставилась на бородача.
— Наприме-е-ер? — протянул он, разгадав её взгляд.
— У них спроси. — она кивнула на собратьев и широко заулыбалась, — Каждый раз, как скучно станет, начинают пари заключать и дают всякое-разное непонятно кому… — только длинноволосая договорила, над развалинами затрещал возмущённый хрип:
— Кто бы говорил, сестрица! Забыла, как ящик с образцами опаснейших вирусов женщине дала? — девушка потупила взгляд и костлявый подчеркнул — Женщине!
Здоровяк впереди оглянулся и спросил у него:
— О чём речь?
Но тот лишь отмахнулся:
— Да было дело. Она поработать решила, а чтобы время сэкономить — к своей коллекции прибегла. Нет! Я не против! Но столько мороки было… — мужчина покачал головой. — А ты, братец, тоже хорош! Однажды акустико-резонансную пушку слаборазвитой цивилизации вручил. — и перекривлял басистый голос, — Я устал! Надоело! Пусть сами повоюют! Всё равно перезарядить не смогут! Бу-бу-бу! — тонкая кожа растянулась на бледном лице, обнажив акулью улыбку, — Смогли. — заключил совершенно серьёзно.