— Я так понимаю Вам наскучивают эти Ваши эпохи, эры, тысячелетия? Так и развлекаетесь? — пожав плечами, бородач в камуфляже, поддержал старинную выходку здоровяка.
— О! Наш человек! — обрадовался костлявый.
— Ага! Последний, кому ты это сказал пару тысяч лет назад — по сей день где-то бродит… — издевательски отозвалась девушка, нарочно делая свой голос ещё более слащавым.
— Та да… Тот ещё проходимец оказался, хоть бы прятался-скрывался от меня, так нет же! Известен на весь мир и ещё молиться себе людей заставляет.
Наконец, со своим гортанным голосом в спор вмешался кучерявый толстяк:
— Кого он там заставляет? Тебе просто завидно, что тебе давно никто не молится и жертвы не приносит, а ограниченный в своих возможностях смертный добился положения, которое ты когда-то потерял.
Бородатый прищурился в попытке понять о ком сейчас идёт речь, костлявый уловил замешательство и, заговорщическим тоном, как-бы прошептал, прикладывая ребро ладони к углу тонких губ:
— Встретишь Будду — убей его.
Ещё несколько мгновений парнишка был в ступоре от полученной информации и тщательно её переваривал. Внезапно его лицо прояснилось:
— Нирвана значит… Скажи, а ты не думал, что её мог достичь кто-то кроме основоположника учения? Представляешь сколько это потенциальных бессмертных?
Костлявый оглянулся с каким-то прискорбием в глазах, тем самым давая понять, что всё прекрасно осознаёт.
— Ничего страшного… Я лично прихожу за каждым мнящим себя бессмертным, которому наскучила долгая и счастливая жизнь или который на чём-то прокололся. Так что однажды спрошу и с него. — прохрипел замогильный глас.
Очередной невысокий завал, закончившись, открыл вид на большое почти чистое от крупных обломков пространство. С краю площади, устеленной обгоревшими бетонными плитами, возвышаются почерневшей железобетонной короной развалины круглого здания. До катастрофы это был цирк типичной советской планировки. Прямо за ним раскинулся городской спортивный комплекс со своим стадионом. От него остались лишь выжженные поля с торчащими трубами футбольных ворот, да оград. Кое-где испепелённая земля бугрится останками стен административных зданий. Позади всего этого, подобно римскому Колизею, над лёгкой пыльной дымкой высятся стены и трибуны наполовину разрушенного стадиона. Его часть, находившаяся со стороны взрыва, теперь была полностью завалена внутрь, а противоположная, непонятным чудом выдержала ударную волну. От цветастых пластиковых кресел не осталось и следа, световое излучение и последующий пожар сделали своё дело.
Но никто не планировал хоть на лишнюю секунду задерживаться на площади. Преодолев её быстрым шагом, группа снова нырнула в лабиринты и завалы дворов пятиэтажек. Кое-где обожжённый кирпич превращался в прах прямо под мягкими подошвами комбинезонов. Подвергшиеся чудовищной температуре бетонные плиты то же крошились, стоило их коснуться.
Спутники прошли по сожженным развалинам ещё с пол километра. Чем ближе они подходили к центру города, тем больше окружающая картина напоминала древние Помпеи, похороненные под пеплом вулкана. С каждым шагом оставалось всё меньше уверенности в том, что необходимые карты уцелели. К тому же, безымянному не давал покоя вопрос — кто и с какой целью мог разъезжать по испепелённым дорогам на гусеничной технике. С утра поводов для беспокойства заметно прибавилось.
Наконец, бетонные останки многоэтажных домов закончились и, через перекрёсток на широкой улице, начался частный сектор.
— Если свернём налево — через километра полтора будем в центре города. — не оборачиваясь ни на кого прокомментировал бородач, — Но старый район чуть ниже центра, поэтому лучше не соваться на главные дороги, а спуститься ещё на пару улиц и повернуть уже там.
Спорить никто не стал, да и, скорее всего, всем было всё равно.
Эры тому назад, на этом месте было море, но с развитием планеты — плиты литосферы постоянно двигались, и вода ушла в Чёрное и Азовское моря, а дно впадины, в которой расстелился город, теперь находится на холмистом кряже выше уровня мирового океана. Восточные квартала, откуда пришли спутники, находятся на возвышении относительно центра и старого города и являются относительно молодыми, позже них строились только южные окраины.