Здоровяк ухмыльнулся. Пользуясь прикрытием вспышек автомата соперника, прицелился дал выстрел на огонь со стороны рынка. И сразу же ещё один. Оба автомата затихли. Бетонные обломки перед окаменевшим лицом звонко затрещали и взвизгнула рикошетом пуля. Через дорогу, чуть правее от разрушенного кирпичного киоска, в тени сидел ещё один стрелок.
— Не стреляйте! Это я! — кричал разведчик, захлёбываясь то ли с перепугу, то ли будучи раненным своими же.
Ещё один выстрел и единственными звуками стали тарахтящий автомат и частое глубокое дыхание, срывающееся на хриплый стон.
— Сука! Сука! Сука! Вставляйся! — нервничая, обречённый пытался пристегнуть магазин к автомату. Над кучей камней, под которой он лежал, возникла неясная тень. Раздался щелчок фиксатора и лязгнул затвор. Человек в кожаной куртке приподнялся сам и поднял автомат, сидя боком к стоящему над ним безымянному. Что-то горячее, упёршееся в щёку, заставило неудачника замереть.
— Н-н-н-не надо! — выдавил из себя с брызгами слюней бандит.
Молодой, по голосу лет двадцать, не больше. Страх от него шёл настолько сильный, что парень почувствовал, как он проходит в лёгкие с каждым вдохом.
— Бросай автомат и вставай, — гром нарушил секундную тишину. Автомат ударился о камни и человек покорно встал, дрожа всем телом.
— Там лежит рюкзак, найди его и одевай, — спокойно продиктовал исполин, указав в темноту рукой.
Как только новоиспечённый пленник отошёл — на него был направлен его же автомат.
— Вот… Нашёл, — сказал человек уже чуть спокойнее.
— Внутрь квартала, — приказал голос, холодный как сталь на зимнем ветру — Пошёл, — парень закинул винтовку за спину, держа автомат одной рукой. Пленник повиновался, лишь раз оглянувшись на обладателя машинного тембра, пытаясь сфокусировать на нём зрение.
К убежищу шли быстрыми шагами между развалинами домов. Бандит, как оказалось — действительно молодой пацан, то и дело скулил и сопел. А отойдя от адреналинового угара — поинтересовался, оставят ли ему жизнь. Не удостоенный ответа, продолжал испускать шипение, теперь уже какое-то фальшивое. Но на жалость надавить тоже не вышло. Спустя несколько разваленных хрущёвок — показалась дорога, за которой был лагерь.
Всё вроде бы тихо. Небо, затянутое облаками, скрыло единственный возможный источник света. Теперь хоть глаз выколи, что — как нельзя кстати.
Парень схватил злосчастного бандита за воротник куртки и рванул вперёд. Тот, то и дело спотыкался, повисая на могучей руке и волоча ноги по асфальту. Порыв ветра пронёс мелкий мусор над дорогой, этого не было видно, но шелест, между нескладными шагами пленника, всё расставил на свои места.
— Стоять! Башку отстрелю! — разразился яростный женский крик от ворот, когда тени пересекли уже половину угольно чёрной полосы дороги, слишком тёмной даже для наступившей ночи.
— Не стрелять! — и снова ключом от входа послужил нечеловеческий глас. Тут же грюкнула задвижка. Одна из воротин спешно скрипнула и обе фигуры скрылись в пятне входной двери, сомкнувшейся со своей половиной сразу за ними.
Тёмное помещение. В нём только чуть-чуть выделяющийся прямоугольник окошка наружу. Начавшаяся вдруг громкая возня и шуршание подошв о бетонный пол, так же внезапно сменились уханьем-аханьем и скоротечной борьбой с предсказуемым итогом.
— Сдаюсь! Сдаюсь! — застонал пленник.
Что-то шлёпнулось аж в следующем помещении и там сразу же загорелся тусклый свет керосинки. На полу сидел молодой человек в съехавшей на бок каске и грязной кожаной куртке, на ногах пыльные затасканные джинсы. Он испуганно оглядывался по сторонам на собравшихся мужчин, из предбанника-тамбура появился уже знакомый ему человек в плаще и женщина с автоматом. Несмотря на массивную разгрузку поверх броника, Борисовна казалась маленькой игрушкой на фоне мрачного исполина, то и дело порывающегося своими очертаниями куда-то вслед за тенями, волнующимися от неверного пламени лампы.
— Ты ответишь на все вопросы, или умрёшь, — спокойно отчеканил гигант, глядя сверху вниз на пленного, тот только закивал.
— Значит так! Откуда пришёл, сопляк? — тут же грозно просипела Борисовна, решившая стать плохим полицейским в сложившейся ситуации.
— Я недавно с ними, неделю где-то, но я не хотел никого грабить и убивать, честно! Они заставляли меня, а мне жить хочется, есть хочется, пить тоже, сами понимаете… — бандит умолк глядя между мужчинами, сзади них стояла остолбеневшая Лена.