Никон весит прилично. Особенно если сверху. С четвертого этажа — где-то под двадцать метров. Прямо на голову. Кошке.
У кошки кудрявая шерсть и длинные слабые лапы. Очень хорошие предки и стоимость в тысячу баксов. Бантик с табличкой на шее: «Шеннон Овеверли Сансет, питомник «Вел Кейси-17», если вы меня нашли, вернуть по адресу…»
Дальше уже нечитабельно. Кровь на стальной табличке. Кровь на ленточке, грязная шерсть и мозги вокруг на два метра.
— Шеннон! — визжит хозяйка, выпускает из рук поводок и начинает заламывать руки.
Мечется взад-вперед, озирается в поисках помощи, бросается в сторону, через дорогу, там вроде как стоит полицейский.
Родви едет в аэропорт, там ее ждет Гарри. Им наконец дали командировку вместе.
— Гарри такой рассеянный, — твердил начальник вчера. — Возьми его загранпаспорт с визой, билеты туда-обратно, страховку и распечатку брони. Я знаю, он их засунет куда-нибудь и забудет. Так что проконтролируй.
Родви серьезно кивает. Она уж проконтролирует. Как только окажутся в ЦЕРНе, она отправит Гарри на ужин, сама возьмет ключ и влезет в его номер. Возьмет ноутбук с разработкой — и поминай, как звали.
Ей обещали в Иране пять миллионов баксов. Родви не верит в Третью мировую, зато она верит в деньги. Поэтому согласилась. Срок передачи расчетов — декабрь этого года.
Родви мечтательно жмурится и представляет, как поедет в круиз вокруг света, будет купаться в шампанском и панцирь ломать омарам.
До аэропорта осталось каких-то пять километров.
Но тут на дорогу выносится девушка. Чуть ли не под колеса.
— Куда ты поперлась, дура?! — Родви орет, выворачивая руль. Машина идет юзом. Боком идет на фонарный столб, тот вспарывает ее, как консервную банку.
Родви лежит щекой на руле, пуская кровавую пену.
Бригитта наклоняется и поднимает чайную ложку.
— Примета — к приходу девочки, — бормочет она, улыбаясь.
Слышит звонок в дверь.
— Что ты так рано?
— Мама, я просто забыла ведерко.
Гарри приходит домой поздно, с досадой бросает рюкзак на пол. Он пропустил свой рейс, не дождавшись коллегу. У той были все документы, билеты и, главное, паспорт. Пропала командировка на конференцию в ЦЕРНе.
Гарри громко сопит, дома пахнет какой-то сдобой. Он быстро идет на кухню и видит сливовый торт. Лезет в крем — прямо пальцем — потом обнимает Бригитту.
— Скучала?
— Угу, скучала, еще и дня не прошло, а я все ногти обгрызла.
— Ты будто знала, что я вернусь?
Та пожимает плечами:
— Даже не подозревала.
— Тогда почему приготовила мой любимый?
— Так, захотелось, — улыбается хитро.
….
Дети давно разошлись, только Кевин играет в грязной песочнице. Лепит кривые кексы, загребая песок ведерком.
Кевину стыдно за то, что он больно ударил Линнет.
Но в декабре точно рано, он еще не наигрался.
Сказка… о ком?
В ночь зимнего солнцестояния куда-то таинственно скрылись нырки. Сначала их становилось всё меньше и меньше с каждым днем, а тут — как сквозь воду провалились. Больше не подкрадывались из-за угла, не выныривали из монитора и не оставляли следы мокрых маленьких лап на экране телефона, радостно и неожиданно: — <!
И поэтому, пока остальной мир шумно праздновал свое Рождество, пока улицы боролись с пробками, магазины — с наплывом посетителей, а менеджеры среднего звена — с корпоративами, я применял дедуктивный метод поиска нырков.
Но, несмотря на огромное число выкуренных трубок — с вишневым табаком, высшего сорта! — и вдумчиво поглощенные литры крепкого кофе, моя цепная мысль их так и не нашла.
Самое страшное предположение о том, что нырки могли оказаться замурованными подо льдом, опровергалось теплой погодой в Крыму. Пока прохожие, чавкая по жидкой грязи, выпрашивали у природы хоть немножечко мороза и снега, я облегченно потирал руки: ледяной плен нырочьему народу не грозил. Но что же тогда могло заставить их пропасть?..
Логическое мышление забуксовало, и пришлось искать правду в ногах. Хлопнув створкой, я вышел в окно днем тридцать первого, трижды обернув шею пушистым полосатым шарфом. Благодаря ему дворовые коты всегда принимали меня за своего и смело делились последними новостями.
— Мне нужны… кто? — спросил я.
— Нырки? — вскинул одну бровь самый серьезный рыжий кот. — Не встр-р-речались нам.