По улицам катились оранжевые машины с мигалками. Они кашляли моторами, ругались, рычали на пешеходов, потому что светофоры сломались — должно быть, от грозы — и на перекрестках выросли длинные очереди автомобилей. Шипованные шины ростом с человека взбирались на бордюры, грозились, заставляли вжиматься в грязные стены домов и щуриться, чтобы уберечься от грязевых брызг. Джон ужасно переживал. То, что происходило вокруг, ничуть не походило на опрятные разноцветные картинки из учебника по дорожному движению. А ведь он был не один, с ним брат, которому нужно подавать пример, беречь и делать вид, что сам ни чуточки не боишься.
— Подумаешь, машины, — Джон вытер грязное ухо и хлюпнул носом. У него уже совсем замерзли ноги, а в правом ботинке притаилась лужа. Большой палец влажно пришлепывал в ней с каждым шагом, и можно было представлять, что по тротуару шагает не большой десятилетний человек с рюкзаком и братом, а выбравшийся на прогулку лягух. Хлюп-хлюп, как же здорово под дождем! Стоп, да они же почти пришли…
— Куда нам дальше? — Джек остановился и, разинув рот, уставился на живую изгородь вокруг городского сада. Из ее глянцевой зелени торчало несколько чахлых розочек, порядком пострадавших от дождя, и длиннющие шипы.
— Где-то тут он должен расти, на прошлой неделе видел! — Джон поглядел на кустарник как на врага, сжался, втянул голову в плечи и полез вперед.
Они вымокли до нитки, исцарапались до крови, оставили на кустах маленький клочок куртки и половину бутерброда в качестве выкупа, но в итоге добрались-таки до укромной полянки. Там, незнамо кем посаженный, желтый и круглоголовый, цвел подсолнух. Цвел и размахивал зелеными листьями-руками под дождем.
— Он очень похож на солнце! — серьезно кивнул Джек.
— Еще бы, — ответил Джон, подошел к подсолнуху и обхватил его голову. — Скажи, ты нам поможешь?
В ответ зашелестели, защелкали подсолнечниковы глаза из семечек, желтый круг завертелся в руках у Джека, и шмель, героически допутешествовавший сюда на воротнике младшего, брата скомандовал:
— В-в-в-верх!
Джек и Джон вскинули головы и, разинув рты от восторга, наблюдали за улетающим в небо желтым снарядом. Сейчас он покажет туче! Сейчас он прогонит черноту! Одуванчиковы искорки-лепестки летели следом за большим товарищем и отводили глаза молниям, чтобы не попали в новое солнце. В одиночку подсолнух бы точно не справился, но вместе можно победить что угодно! На миг совсем потемнело, громыхнуло так, будто весь город рассыпался на кубики… А потом стало тихо.
Дыра на небе исчезла. Тучи разошлись, ветер утих, а по воздуху протянулась разноцветная радуга с малиновым запахом.
Джек дернул старшего брата на рукав.
— А теперь пошли к папе? Расскажем, что мы солнце обратно вернули.
— Пошли. Только хвастаться не будем. Пусть это будет нашей тайной, — у Джона покраснели кончики ушей. И даже нос — немного. Хвастаться и вправду нехорошо, кто же спорит. Но прогуливать школу — тоже. И кто виноват, что все подвиги приходится совершать в ущерб учебному процессу?
…
Они пришли к серьезному рабочему зданию, постучались в большое окно, за которым маячили долговязые серые силуэты, а потом заулыбались, глядя на высунувшееся в форточку отцовское лицо.
— Привет, пап! — крикнули хором братья.
— Привет! Здорово, что вы пришли! Сильно промокли под дождем? А то у нас солнце пропадало.
— Не сильно, — братья переглянулись и синхронно вытерли о штаны желтоватые, пахнущие подсолнечными семечками, маленькие светящиеся ладошки. И ничего не прибавили. Потому что хвастаться — нехорошо.
О домах и улицах
Бывают улицы, на которых хорошо снимать кино, зато жить и работать там абсолютно невозможно. Все эти стены, тянущиеся друг к другу, нависающие балкончики, скользкая брусчатка под ногами, наверху — узкое извилистое небо, днем солнце не добирается до мостовой, вечером — не справляется фонарь, зато ветру есть где разгуляться, сдергивая с прохожих шапки и разматывая шарфы. На обычных ровных тротуарах, среди современных домов, можно включать автопилот и тратить дорогу на обдумывание судеб мира. Или отдельно взятой маленькой вселенной. Но если тебя угораздило работать на узкой улочке Старого города, пиши пропало. Судьбы мира придется обдумывать кому-нибудь другому, пока ты в очередной раз балансируешь на обледенелой брусчатке, проталкиваясь между туристами и толстобокими домами… А потом, поскользнувшись на замерзшей луже под водосточной трубой, смеешься уже на земле. В светлых брюках. По крайней мере, с какой-то стороны они должны еще оставаться светлыми, так?