Нико понял, что ранил ее своей гордыней. Он хотел бы взять свои слова обратно, но не мог и поэтому примирительно пододвинулся к ней.
— Габриэлла…
— Имя, которое я предпочитаю, — Элла, — с яростью произнесла она. — Так же, как твое — Николо. Это реальность. А двое людей, совершивших ошибку, были не правы. Ты разыграл сцену, созданную твоей фантазией, и давай на этом закончим, хорошо?
Нико понял, что происходит нечто серьезное, чего его обаяние уже не исправит.
— А если мне не хочется на этом заканчивать? — мягко спросил он.
Ее ответный взгляд выражал презрение.
— Вероятно, ты всегда получал именно то, что хотел? На этот раз такого не будет! Я хочу, чтобы ты ушел прямо сейчас, не желаю больше никогда ничего о тебе слышать! — Элла сделала глубокий вдох, опасаясь, что может совершить что-то такое, о чем впоследствии пожалеет, — например, разразиться слезами. Хуже осознания того, что Нико обвел ее вокруг пальца, была боль, которую она ощущала. Элла отдала ему часть своего сердца и тела и теперь хотела вернуть себе тот маленький кусочек души. — Я не получаю никакого удовольствия, когда из меня делают дуру.
Черт бы побрал ее высокомерие! Почему она осмеливается вот так с ним говорить! Нико должен немедленно повернуться, уйти и забыть обо всем, что связано с ней.
— Ты хочешь именно этого? — спросил он своим низким голосом.
— Мне повторить по-французски? — издевательски уточнила Элла. — Или, может, по-итальянски? Или по-испански? Тогда ты лучше поймешь?
— Миу bien — пробормотал принц, инстинктивно обратившись к языку своих предков — испанских конкистадоров, которые долго сражались за Мардивино. — Я оставлю тебя сейчас, Габриэлла, чтобы ты могла хорошенько подумать о своих легкомысленных действиях. Ты ведешь бой сама с собой, потому что по-прежнему хочешь меня так же сильно, как я тебя.
— Ты действительно живешь в стране грез, — уничтожающе заявила Элла.
Жар желания охватил Нико.
— Ты вновь будешь моей, — пообещал он своим бархатным голосом, быстро поднеся пальцы девушки к своим губам, прежде чем развернуться и уйти, хлопнув дверью.
Глава седьмая
Элла уставилась на письмо так, будто бумага была заражена опасной болезнью.
— Ты, кажется, сильно взволнованна, — заметила Рейчел с блеском в глазах. — Большинство бы просто извелись, пытаясь получить Королевское приглашение! — Она взяла в руки письмо и прочитала его так благоговейно, как если бы оно было свитком Мертвого моря. — Я просто не могу поверить! Письмо из Мардивинского бюро туризма! — мечтательно повторила Рейчел. — Которое просит нашего совета!
Элла вздохнула и слабо улыбнулась своей ассистентке. Рейчел была молодой и пылкой, но те самые качества, благодаря которым Элла приняла ее на работу, теперь не позволяли ей понять, почему у начальницы нет никакого желания браться за эту работу.
А если бы Элла рассказала обо всем? Она боялась даже предположить, Как в таком случае могла бы пойти беседа.
«На самом деле, Рейчел, это всего лишь уловка, чтобы заманить меня на Мардивино. Принц спас меня с затерянного судна, только я не знала, что он принц. Затем он приехал сюда, чтобы поужинать со мной, я переспала с ним, а когда поняла, что он меня обманул, то заявила, что больше не хочу его видеть».
Элла заговорила, осторожно подбирая слова. Возможно, профессиональные опасения покажутся более уместными.
— Честно говоря, Рейчел, я не уверена, что у меня есть время для поездки туда.
Ассистентка уставилась на Эллу так, будто та неизлечимо больна.
— Но ведь я могу управлять здесь офисом! — На ее лице появилось выражение обиды. — Если только ты не перестала считать, что я в состоянии справиться с этой работой…
— Разумеется, ты справишься!
Рейчел покачала головой.
— Нет, я хочу сказать — это же прямо как в сказке! — Возможно, подумала Элла, но совсем не в том смысле, который вложила в эту фразу Рейчел. Ситуация, безусловно, напоминала сказку, но только ту ее часть, в которой кусочек прекрасного яблока погружал принцессу в глубокий сон, а хрустальная карета превращалась в тыкву. То есть темную сторону любой волшебной истории.
— Возможно, этот проект окажется чем-то большим, чем то, с чем может справиться маленькая фирма вроде нашей.
— Если этот проект слишком велик, мы просто наймем еще служащих!
Элла пристально посмотрела на свою ассистентку. Неплохая идея. Превосходное решение, которое не только спасало ее шкуру, но еще и позволяло Рейчел попасть в эту самую сказку. И которого принц Николо Луи Фантоне Каччиаторе никак не мог от нее ожидать…