Нико наклонился к Элле, и она почувствовала его пряный, мужественный запах. Она вновь ослабла, и наверняка он знал, что так будет. Скажи, что я тебе небезразлична! — безмолвно умоляла его Элла. Скажи, даже если знаешь, что наши отношения продлятся недолго.
— А ты бы не хотела остаться и посмотреть, как осуществится твоя идея? — пробормотал Нико.
Элла почувствовала острую боль, потому что ее снова оттолкнули, даже не поняв этого, но она взяла себя в руки. Пришло время иметь дело с реальностью, а не безнадежными мечтами.
— У меня в Англии бизнес, которым нужно управлять, Нико, — мягко напомнила она ему. — Я не могу задерживаться здесь на неопределенный срок.
Но, едва произнеся эти слова, Элла тут же пожалела о них. Ведь, по существу, она призналась, что определенность ее больше устроит. Вот идиотка!
Глаза Нико блеснули.
— Я настаиваю, чтобы ты все-таки задержалась, Габриэлла. Донесла свою идею до Джианферро и остальных… И еще я хочу, чтобы ты стала моей любовницей, — тихо признался он. — И только.
И только.
Это просто оскорбительно! Или всего лишь честно?
Он сам устанавливал правила, и, наверное, так всегда было в его сознательной жизни, и Элла поняла, что ей остается либо принять это, либо отвергнуть. Готова ли она стать его любовницей безо всяких условий и обязательств, или собирается улететь в Англию со своими неосуществимыми мечтами?
Нико заметил ее безмолвную борьбу, хотя Элла прилагала неимоверные усилия, чтобы оставаться спокойной.
— Я хочу поцеловать тебя, — выдавил Нико. Он чувствовал, как огонь быстро распространяется по всему его телу. — Но я не могу этого сделать. Не здесь и не сейчас. И я не могу пройти в твой кабинет, так же как ты не можешь зайти в мои комнаты во дворце, — об этом непременно узнают сплетники, и твоя жизнь превратится в ад.
— Так же, как и твоя, Нико, — сухо заметила Элла. — Не будем забывать об этом.
— Нам нужно встречаться тайно, — произнес он, словно не услышав ее реплику.
Тайно. Так всегда поступали принцы и короли со своими любовницами…
— У меня есть дом недалеко от Соладжойи, — продолжал Нико. — Мы можем туда приехать в любой момент, когда захотим. Там очень красиво и спокойно…
Элла пытливо посмотрела в эбонитовые глаза. Сильное, крепкое тело Нико напряглось в ожидании. Она почти ощущала жар желания, исходящий от него, зажигающий и ее саму огнем страсти.
Не увезти ли ей с собой все то, что она чувствовала в его объятиях? Увезти в Англию и вспоминать об этом с наслаждением? Извлекать из потаенных уголков памяти в дождливые дни, чтобы возвращаться мыслями к тем прекрасным дням, что она провела с Нико? С этим мужчиной у них нет будущего. Единственным финалом, который мог ожидать ее, было бы разбитое сердце. И, похоже, причина кроется не только в его королевском происхождении.
Способность Нико отдаляться от нее после страстных объятий была гораздо большим препятствием, чем высокий статус. Может ли Элла надеяться на то, что все изменится? Что настанут времена, когда они вместе, рука об руку, пойдут по жизни?
Глубоко в душе Элла понимала, что должна сделать попытку.
Так что же ее останавливает?
Он. Просто потому, что это Нико, самый желанный мужчина на свете. Но каковы его чувства к ней? И испытывает ли он их вообще?
— Я не знаю, — честно сказала она, но сомнение, прозвучавшее в ее голосе, только подтолкнуло его продолжать уговоры.
— Мы поедем туда позже, cara mia. — Бархатный голос безжалостно терзал ее. — Проведем ночь в обьятиях друг друга. Одну ночь. Сегодня. Почему ты должна отказываться?
Со смесью возбуждения и ужаса Элла поняла, что не может сопротивляться. Одна ночь — кому она принесет вред? Элла медленно опустила голову, словно обдумывая его слова, но, на самом деле, она хотела скрыть от Нико свою уязвимость. Она уже давно не наивная девочка, черт побери!
Элла снова посмотрела на Нико, и теперь ее взгляд был гордым и бесстрашным. Она приняла решение.
— Почему бы и нет? — легко сказала Элла и открыла дверцу машины. — Заедешь за мной? Или мне нужно будет надеть черный плащ с капюшоном и ждать за темным углом?
Нико рассмеялся, чувствуя прилив возбуждения.
— Я заеду за тобой в восемь, — ответил он. — И вновь буду для тебя готовить.
Но совсем не о вкусной еде думала она, вытирая мокрые после душа волосы.
В чем суть предстоящей поездки?
Элла бросила щетку для волос на туалетный столик. В удовольствии. Наслаждении. Нормальных, обычных вещах — и для нее это будет не трудно.