Мама быстро собрала Юльку, и в тот же день, самолетом, они вернулись домой, в Москву, где непонятная болезнь мгновенно исчезла. Уже на следующий день Юлька оглашала дачные окрестности здоровым криком молодого павиана.
Родители стояли на веранде дома и наблюдали встречу дочери с друзьями. Встреча сопровождалась криками неподдельной радости и восторга.
— Дурацкая была идея! — сказала мама.
— Дурацкая, — согласился папа. — И врач этот тоже! И мы с тобой хороши! Ну что переполошились? Оздоравливается она и здесь, получше всякого моря и крымского солнца!
— Нет, ну какова! — восхитилась мама. — Не мытьем, так катаньем! И ведь умудрилась заболеть до температуры! А?
— А что ты хотела, — рассмеялся папа. — Она ведь рыжая, вся в прабабку, а та всегда добивалась чего хотела!
— Нет, ты посмотри, куда вся болезнь девалась! Орет, как будто только с пальмы слезла! — И мама звонко рассмеялась. — А все-таки она молодец! Ну, действительно, на черта ей это море сдалось, если она здесь целый день на воздухе, мы ее с трудом есть и спать загоняем, и речка, и лес, и друзья здесь, и дела у них всякие «важные».
С тех пор, если Юлька умудрялась схватить пару в школе, или прогулять уроки, или натворить что-нибудь, последним самым страшным предупреждением было обещание родителей отправить ее летом к морю вместо дачи. И эта совсем уж крайняя мера устрашения способна была приструнить ее надолго.
Было лето. Июль. Стояла жара.
Юльку загнали домой обедать, и она все подгоняла родителей, расслабленных в выходной на даче.
— Ну, давайте скорее! Меня же все ждут! — просила она, помогая родителям накрывать стол на веранде.
Она как угорелая моталась от кухни на веранду, кидала на стол вилки-ложки, хлебницу, салфетки.
— Юля, не торопись, все равно, пока спокойно все не съешь, никуда не пойдешь. Ты же знаешь! — говорила мама.
— Ладно, — вздыхала Юлька.
Конечно, речка, велики, друзья никуда без нее не денутся, но уж очень эти обеды и ужины мешали грандиозным планам компании, всегда почему-то приближаясь не вовремя.
Юлька торопливо ела, умудряясь при этом рассказывать о проделках друзей. Мама с папой смеялись, забывая отчитать дочь за нарушение порядка, солнце шпарило, из радио, висевшего в кухне, доносилась какая-то песня, в это время…
Юлька, сидевшая за столом лицом к ступенькам, ведущим на веранду, увидела Его и замерла, не донеся ложку с супом до рта.
Он поднимался по трем скрипучим деревянным ступенькам и был похож на древнегреческого бога! Юлька как раз штудировала книгу «Легенды и мифы Древней Греции» и совершенно точно знала, как выглядят эти боги!
Капли срывались с замершей на полдороге ложки и падали в тарелку с супом, обдавая Юлькину футболку мелкими брызгами.
Время для нее остановилось! И еще — куда-то исчезли все звуки.
Она смотрела во все глаза на самого красивого в мире мужчину!
Вообще-то он был обыкновенным, ну, не совсем обыкновенным, скорее, очень интересным мужчиной, но тогда он казался ей невероятным, сказочным красавцем!
Что там принц! Принцы — это так, ерунда: сын короля, неизвестно когда сам станет королем, особенно если папаша в добром здравии! Да и хлипкие они — эти принцы, ходят в штанах в обтяжку и в коротеньких ободранных плащиках на плечах. Юлька сама видела, когда родители водили ее на балет, да и в книгах принцы изображены тоненькими, худенькими. Нет, это не то!
Вот этот — да! Высокий, большой, даже солнце загородил!
— Здравствуйте! — поздоровался бог.
И время потекло дальше. Звуки вернулись вновь: из радио опять лилась песня, капли, срываясь с ложки, громко шлепались в суп, из-за забора Серега кричал ей:
— Юлька, давай быстрей!
— О, Илья! — обрадовался папа и встал со стула.
Он пожал «богу» руку, обнял его и похлопал по спине.
— Молодец, что приехал!
— Здравствуй, Илюша! — улыбнулась мама. — Садись скорее за стол.
Юлька переводила взгляд с одного родителя на другого. Как это они с ним так запросто? Он же бог!
— Юля, доедай! — сказала ей ничего не подозревающая мама.
— Здравствуйте, Юля, — поздоровался с ней житель Олимпа. — Наконец я с вами познакомлюсь. Ваш папа про вас много рассказывал.
— Что? — прохрипела потрясенная Юлька.
— Да разное! — рассмеялся Илья.
Мама усадила гостя за стол возле Юльки, поставила перед ним прибор и налила ему супа.
— Меня зовут Илья, — зачем-то представился лично Юльке таинственный «небожитель».
— Вы похожи на греческого бога! — выпалила, забывшись, Юлька и уронила ложку в суп, породив на этот раз фонтан брызг.
— А что, похож! — согласился, смеясь, папа. — Кудри, нос с небольшой горбинкой, синие глаза. Похож!
— Юля сейчас изучает Древнюю Грецию, — пояснила мама. — И всех и всё сравнивает с оной. Давай, красавица, неси тряпку и вытирай со стола последствия личного знакомства с богами.
Юлька быстро сбегала на кухню, схватила тряпку, вытерла стол, потом бросила тряпку куда-то в угол, уселась на свое место и восхищённо уставилась на гостя.
— Должен вас разочаровать, Юлечка: я не бог и даже не грек. Увы! — Невероятной красоты улыбка Ильи, подогревала Юлькино воображение.
— А почему тогда вы говорите мне «вы»? — спросила она, не спеша расставаться со своей убежденностью.
— Так проявляют уважение к малознакомым людям и старшим по возрасту или по должности, — пояснил папа. — Илья человек воспитанный. Насколько я помню, мы с мамой старались и тебе привить хорошие манеры.
— А! — вспомнила Юлька, что ей пытались «привить» родители. — Мне надо спросить о погоде? — уточнила она. — Какая погода сегодня в Греции?
Илья рассмеялся:
— Юлечка, честное слово, я не грек, уж тем более — не один из их богов! Я самый настоящий русский. Кстати, древние греки были в основном блондинами, я для них темноват, а вот вы в самый раз — рыжие в Элладе часто встречались, особенно среди богинь.
— Слава богу, она не изучает Средневековье, — заметила мама, — а то бы потребовала, чтобы ты надел латы и продемонстрировал меч. Юля, ты, кажется, спешила?
— А? — отвлеклась от созерцания Ильи Юлька. — Ничего, я не тороплюсь!
— Да? — не поверила мама. — А мне показалось, что тебя ждут.
Юлька вспомнила о своих важных делах с друзьями, подскочила — но тут же плюхнулась назад на табуретку. Она разрывалась между желанием доиграть и страхом, что, как только она уйдет, этот уже не бог исчезнет.
— Так! — распорядился папа. — Давай ешь второе — и можешь идти гулять.
— А вы не уедете? — спросила Юлька у Ильи.
— Не уедет, — ответил за него папа. — Илья приехал отдохнуть. К тому же нам надо с ним поработать.
— Я ученик вашего папы. — Илья улыбнулся доверчиво и открыто. — Он мой научный руководитель.
Олимпийские доспехи бога стремительно тускнели, делая гостя все ближе и реальней.
— Вы его аспирант?
— Не совсем, — поправил Илья. — Я его сотрудник.
Папа отвлек Илью от разговора с Юлькой, и они стали обсуждать только им одним понятную тему. Юлька, неотрывно глядя на гостя, справилась со вторым блюдом.
— Юля! Да что с тобой? — попыталась мама привести ее в себя.
— Он очень красивый, правда? — растерянно улыбнулась Юлька.
— Кто? Илья? — уточнила мама. — Похоже, Илья поразил твое воображение.
— Поела? — поинтересовался папа. — Все, теперь иди, тебя друзья ждут!
Юлька подскочила, скороговоркой поблагодарила за обед и ринулась вниз по ступенькам с веранды, но потом остановилась и решила на всякий случай уточнить детали.
— Вы когда уезжаете?
— Илья останется у нас ночевать, — ответил папа и обратился уже к гостю: — Баньку затопим, посидим, поговорим. Мне очень понравилась твоя идея, надо ее обсудить.
— Хорошо! — обрадовалась Юлька и зачем-то добавила: — Ну, если вы все-таки не бог, давайте на «ты»!
— Согласен! — рассмеялся Илья.
Юлька убежала, но каждый час стала забегать под разными предлогами — попить воды, переодеться, взять велик, оставить его же, — на самом деле она постоянно проверяла, не делся ли куда-то Илья.