Одно движение палача и он свернёт тебе шею. Мы сложим твои останки возле лошади и все решат что ты сам свалился.
— Доверьтесь мне, мой господин. Вот увидите, я вас не подведу, клянусь вам. — Наконец, граф собрался с силами и преодолев страх еле выговорил своё обещание.
— Довериться тебе?! Да ты себе то сам доверяешь?
Неожиданно палач схватил за шею молодого мужчину, тот захрепел, его ноги еле касались пола, руки беспомощно махали в воздухе.
Винченцо продолжал нервно ходить по камере с лязгом впечатывая каждый шаг в каменные плиты. На разворотах он то и дело цеплял пол шпорами высекая искры. Сделал знак палачу, тот выпустил задыхающегося мужчину. Леонардо с грохотом свалился на пол, сидел на полу измученный, потирал шею.
Леонардо понимал, раз Винченцо не убил его сразу, значит на него имеются планы. Только вот какие. То, что крутиться в голове кардинала угадать невозможно. Оставалось ждать.
Винченцо хищно осклабился:
— Я только что спас твою жизнь, граф. Что ты мне можешь предложить взамен?
— Требуйте, мой господин, чего пожелаете, я сделаю всё что скажете.
Задумчиво, как бы размышляя про себя, кардинал протянул:
— Впрочем, давай попробуем ещё разок.
Винченцо остановился, присел перед Леонардо:
— На днях во фрейлинах императрицы появилась девушка по имени Стелла.
Мне надо, чтоб она влюбилась в тебя и вышла замуж. Причём обязательно вышла замуж до наступления летнего солнцестояния.
— Обещаю, мой господин, я расстараюсь влюбить в себя вашу протеже.
— Ты должен знать один секрет, мой ловелас. Девчонка очень романтична. Начиталась всякого бреда, ищет любовь. Это как раз по твоей части.
— Да, да мой господин. Это задание я выполню блестяще, можете не сомневаться.
— Свежо придание. Итак, уговор. Если ты женешься на Стелле, я прощаю все твои кредиты. Если нет, я забираю твою душу и ты будешь вечным рабом на моих галерах.
Леонардо опустил голову. Казалось бы от него требуют услугу во всех отношениях приятную. Но Леонардо знал, кардинал простых путей не ищет. Тем более граф видел эту странную, не от мира сего белобрысую девчонку. Она безумно красива и столь же неприступна. Ни разу не глянула в сторону парней. На всех вокруг смотрит с одинаковым равнодушием.
Отступать нельзя, платить нечем. Спрятаться невозможно, искать помощи негде. Леонардо смотрел на разгулявшееся пламя факела, продумывал чтобы выпросить себе в помощь. Может, какое слово заговорённое или артефакт.
— Мозги в помощь, — будто бы прочитав его мысли жёстко проговорил Винченцо.
Не оборачиваясь, кардинал махнул рукой палачу. Тот переступил через сидящего на полу Леонардо, направился за хозяином.
Оба обернулись чёрными воронами и, захлопав зловещими крыльями скрылись во тьме ночного неба.
Молодой граф поднялся. Потирая шею подошёл к проёму в стене, выглянул. Под высокой стеной бесновалась река, разбиваясь о каменные стены неприступной крепости.
Далеко сверкали отблески огней в засыпающем городе. Надо было возвращаться, дорога не близкая. Леонардо медлил, прикидывая, как незамеченным въехать в город, минуя улицы и таверны, где могут узнать его или его коня.
Как раз сейчас изляшняя тяга к чванству сыграла против него. Портупея на его коне была столь богата, что даже ночью её нельзя было спутать с другой.
Направив коня дальними огородами, Леонардо подъезжал к городу с первым утренним туманом. Пригибаясь к коню, закрывая лицо и моля небеса не встретить подгулявшую до утра компанию вельможных повес, он успел проскочить мимо возможных неприятностей.
Въехав к себе в усадьбу, скидывая по дороге к спальне одежду, свалился без сил поперёк кровати, забывшись тревожным сном.
Глава 8
Любовь никак не появлялась. Вечерами Стелла видела много мужчин. Один из них, Леонардо просто достал её своими ухаживаниями. У Стеллы, как она не старалась, чувств к нему не было.
Вот чувство к тому, кто поцеловал её однажды, у неё было. Чтоб снова испытать его она даже готова была снова отправиться на ночную прогулку. Однако здравый разум держал её страсть на коротком поводке. К тому же, к спальне фрейлин почему то приставили охрану. Теперь фиг прогуляешься.
Стелла часто поглаживала колечко на груди. Она нашла тонкий кожаный ремешок, пропустила его через кольцо и носила на шее, пряча само кольцо в лифе. Ах, встретить бы ещё раз того красавчика.
Дни становились похожими один на другой, Стелла всё ещё надеялась обрести книжную любовь, правда энтузиазма у неё оставалось всё меньше. До обеда выезд лошадей, потом скромный обед, потом примерка у швей и бесконечные репетиции танцев, перестроения.