— Он в небе Дракон, а на земле мужчина, король Генрих. О нём нельзя плохо говорить, за это выжигают язык. Скажи спасибо, тебя стража не слышала.
Наконец, все снова успокоились, продолжили судачить.
— Я слышала, что простыни на кроватях Дракона меняют каждый день! — восторженно делилась знаниями другая.
— А ещё говорят, что он злющий и вечно
сердитый. Девушки попадают к нему и больше не возвращаются.
— Куда же они деваются? — Стелла удивлённо встряла в беседу.
— Ну, не знаю, — ответила худышка с голубой лентой в косичке: — Я слышала, король Генрих убивает их.
— Да, я тоже такое слышала, — подхватила рыжая толстушка с зелёными глазами. Моя подруга попала сюда на смотр и больше не вернулась. Наверное, её тут убили.
— Как убили? — побледнела Стелла, воспринимая сплетни девушек всерьёз. (Впрочем, кто знает, может это было на самом деле).
— Просто! Сожгли в камине, или выбросили в окно. Здесь это норма.
Девушки спокойно рассуждали о жутких вещах, а Стелла думала о том, как ей добраться до зеркала.
— Говорят, Дракон-мужчина красавчик! — мечтательно протянула худая девушка с вытянутым лицом:
— У него красивые мышцы, плотное волосатое тело и сильные руки! Вот бы он выбрал меня!
— Это почему это тебя? — взвизгнула её соседка:
— У меня грудь выше и бёдра круче.
— Постойте, вы спорите кого из вас первую убьёт жестокий правитель? — спросила Стелла:
— Не проще ли сбежать отсюда?
— Ну ты тупая! — в два голоса протянули претендентки на ложе монарха:
— Во-первых куда тут сбежать. А во-вторых, лучше попасть в служанки, чем умереть под плетями.
Здесь непокорным одно наказание — смерть…
Глава 3
Здесь непокорным одно наказание. Смерть.
В голове никак не складывалось: тот величественный образ, что она видела в небе и есть жестокое чудовище, о котором говорили девушки? Неужели и вправду великолепный белоснежный зверь, мощно рассекающий воздух громадными крыльями — монстр?
Стелла отвернулась от девушек. Они довольно долго сидели на полу в полутёмном зале, пока дверь напротив не растворилась. В комнату вошли две женщины. Стелла из любопытства спросила шёпотом:
— Кто это?
— Мать Короля Генриха.
— Значит, она тоже дракон, в смысле драконша?
— Отстань, дура! — девушка повернулась спиной к Стелле.
Впрочем, Стелла уже поняла, что это королева. В том, что это была именно она девушка больше не сомневалась — народ снова бухнулся на колени почтительно сложив на груди руки.
Узкий лиф, тяжёлая бархатная юбка длинным шлейфом струилась за хозяйкой. Высоко взбитые седые локоны венчала небольшая диадема, выполненная башенкой. У Стеллы дома таких было полно. Она ими кукол украшала.
Тяжёлые, многоярусные бусы завершали строгий образ властительницы, ещё больше подчёркивая её неприступность и недосягаемость.
На пороге королева остановилась. Неспешно оглядывала девушек, сбившихся в стайки. Стелла с любопытством разглядывала главную женщину.
Королева ничуть не была похожа на тех дам, к которым привыкла Стелла там, у себя, в Заоблачном королевстве.
Эта земная королева была умудрённая дворцовыми интригами сухощавая женщина. Вовсе не так шикарна, как положено быть королевам с точки зрения Стеллы.
Невысокого, скорее маленького роста с бледной, истончённой кожей, собравшейся сухими морщинками вокруг вечно злых глаз. Близко посаженные тёмно-серые глаза, круглые, как лаковые пуговки, поблескивали под нахмуренными бровями.
Узкий прямой нос над тонкими губами как будто принюхивался к воздуху, пытаясь уловить, чем веет от пространства, в которое она вошла.
Рядом с королевой чуть поодаль держалась чернявая миловидная девушка. С первой секунды можно было ошибочно предположить, что это дочь королевы, настолько напыщенно она держалась.
Через мгновения сомнения развеялись: не дочь. Фрейлина. Слишком много ошибок в манерах, Стелла сразу их заметила.
Королева медленно проходила вдоль ряда девушек, внимательно осматривая каждую. Ни на одной из них не задержался её взгляд.
Стоило ей увидеть Стеллу, она остановилась на девушке долгим взглядом. Редкий цвет волос Стеллы сам по себе был украшением пленницы. К тому же сама девушка была так очаровательна, королева не смогла сдержать восторга.
Мраморная кожа цвета горячего молока, когда чувствуется скопившийся жар под жемчужной белой пеленой. Пушистые ресницы, румянец на высоких скулах. Потрясающая холодная глубина голубых глаз, ледяными озёрами плескавшиеся на лице красавицы.