Я выложила следующую тройку и тут же свернула ее, смахнув простенький расклад. Близкая смерть. Как и любое предсказание — не на сто процентов вероятное, но я как наяву увидела бедолагу с обоженным лицом, лежащую неподалеку от нашего кромлеха. Рядом валялась странная тряпичная кукла и несколько свечей.
— Собирай вещи и уезжай подальше от Ручья на несколько недель, — серьезно произнесла я и поглядела ей в глаза. — И близко не подходи ни к каким магическим атрибутам, даже сувенирным. Лучше вообще забудь о них и решай проблемы самостоятельно. А если так хочется, то возьми лучше букетик лаванды всего за три фенса. Абсолютно безопасен, и из него выйдет отличные оберег и неплохое саше для белья.
— Вот еще! — вспыхнула она и выскочила из лавки.
Ее подруга наскоро попрощалась и тоже понеслась следом, по пути прихватив с полки флакон с сиреневой солью. Как она думала — незаметно.
— На ней заговор на прыщи, — крикнула я ей вслед и вернулась к работе.
Ложь, конечно, стала бы я ворожить над каждой мелочью? А вот мое предсказание было правдивым. Надеюсь, девчонка возьмется за ум и воспользуется моим советом. Пока же лучше сосредоточиться на лаванде. Еще платежей в этом месяце — у-у-у.
Но несчастные ленты раз за разом выпадали у меня из рук, а перед глазами всплывали картины будущего этой девушки. Обгоревшее лицо, конечности, вывернутые под немыслимыми углами и то самое черное платье, в котором она заходила в лавку.
Почему все думают, что ведьмы такое носят? Вот меня вполне устраивают джинсы и уютные и мягкие клетчатые рубашки. И, конечно же, кеды. У меня их было несколько пар на разные случаи жизни. Самая подходящая обувь для ведьмы, которой надо по нескольку часов стоять за прилавком, бродить по окрестностям в поисках нужных трав или другого сырья, которое можно выставить в лавке. Иногда простая коряга уходит за несколько десяток фенсов! А правильно засушенный папоротник хватают, как горячие пирожки.
Приличной ведьме не стоит забивать голову подобными вещами, но добрая инквизиция оставила мне не так много способов заработать. Я не могу использовать магию для серьезных заклинаний, не могу брать деньги за свои ведьмовские таланты, не могу работать на государство. Поэтому после интерната я ушла на шарлатанские хлеба. Вначале бегала с лотком вокруг туристов, затем, постепенно, при содействии Джефа, доросла до собственной лавки, пусть и крохотной.
Кстати об этом старом брюзге.
Я по памяти набрала цифры офиса шерифа и стала ждать. Джеф Саммерс быстро не отвечает. Но справедливости ради, Черный Ручей — редкостная тихая дыра, которая оживает только с приездом туристов. И то, ненадолго. Забредают сюда на пару часов, отдохнуть от спешащих к озерам автобусов или автомобилей, затем вновь погружаются внутрь и едут дальше. Правильное решение: смотреть у нас особенно нечего. Старый дом ведьмовского ковена, сейчас рассыпающийся от недостаточного ухода, кромлех и заключенная в кристалл тварь из нижнего мира. Еще моя лавка, как место, где можно разжиться сувенирами на память. Да в кемпинге на въезде куда оживленнее, чем в самом Черном Ручье.
После шестого гудка из трубки все же донеслось раздраженное:
— Офис шерифа Саммерса.
— Привет, это Мег, — начала я и услышала, как его пыхтение стало еще более недовольным. Ну да, звонила я нечасто и поводы были так себе.
— Выкладывай.
— Ко мне заходили две девчонки, интересовались гадальными картами. В общем, у одной из них есть неплохой шанс скопытиться в ближайшие дни.
— Да чтоб тебя… Давай детали, проверю. И заходи на ужин, Фло обещала сделать мясной рулет.
— Заметано.
Мы еще немного поговорили об этой самой девчонке, затем распрощались и я повесила трубку, но беспокойство только сильнее разрослось и теперь нехорошо скреблось за грудиной, перебивая даже мигрень.
Последний раз такое было двенадцать лет назад, когда в Черный Ручей прорвалась тварь из нижнего мира.
Покосившийся указатель гласил, что до Черного Ручья еще шесть миль.
Гас медленно сбросил скорость и повернул в нужную сторону. Городок удачно располагался поблизости от оживленного шоссе, потому пользовался любовью туристов. Еще бы — прибежище последнего ведьмовского ковена, до сих пор хранящее следы битвы с потусторонними силами. Это куда интереснее музея пивных кружек, но и не дотягивает до расположенного севернее национального парка с гейзерами, горячими источниками и живописной природой.