— Со мной же не чувствуешь, — заметил он.
А с ним уже было поздно. Кажется, Гаспар за это время видел почти все мои клетчатые рубашки, ветровки и даже майку, и не смутился. Да и мне было откровенно плевать на его мнение. Только бы не хватал больше и не прижимал так, потому что от страха чуть инфаркт не случился.
Так быстро все произошло: вот я решила подглядеть, как он моет посуду, подошла слишком близко и вдруг уже стою зажатая между ним и холодильником, а сердце почти выпрыгивает из груди. Еще стало так жарко-жарко и во рту пересохло, и захотелось прогнуться, прижимаясь к нему ближе, попробовать, насколько же крепкие мышцы прячутся под его светлой безупречной кожей.
— Да ты одна сплошная неловкость! — огрызнулась я, хоть так снимая напряжение.
Гаспар удивленно поднял брови и открыл дверь к пассажирскому сиденью, помогая мне сесть в салон. До сих пор не привыкну к его старомодным манерам. Они как из начала прошлого века, нелепые, словно та самая арфа. И почему же от них так тепло и приятно?
К дому Хью мы добрались за пятнадцать минут и теперь Гас крутил головой и даже влез в смартфон, проверить карту.
— Твой дружок живет недалеко от особняка Мункаслов, — наконец сообразил он.
— Веке в восемнадцатом здесь был элитный райончик, все богатеи селились поближе к холмам и лесу. Тогда моя пра-какая-то бабка захватила себе домик побольше и покрасивее. Прежние жильцы наверняка возражали, но она была не та ведьма, с которой стоит спорить. На тот момент предки Коллинзов уже управляли Черным Ручьем, и каким-то чудом нашли общий язык с ковеном. Сейчас для них мало что изменилось, Вилма Коллинз — мэр нашего городка, а Хью — ее сын и мой друг.
— Такой, к которому нельзя приходить в клетчатой рубашке? — невозмутимо спросил Гаспар. Не понимаю, чем его так задело мое переодевание?
— Ты будто ревнуешь, — хмыкнула я. — Перенял черты своей стервозной арфы?
Пока мы болтали, Гаспар успел припарковать машину, затем вышел из нее и открыл мою дверь, даже подал руку, помогая выйти. Я не стала отмахиваться, а спокойно поддалась ему. Мои пальцы казались слишком ледяными, по сравнению с его горячей ладонью. От этого контраста стало слегка не по себе, поэтому я быстро отвернулась и первой пошагала к высоким кованым воротам. Где-то на них был звонок, пришлось напрячься, чтобы его увидеть.
Нам ответили почти сразу, но я не успела представиться, как Гас спокойно назвал свое имя и должность. Инквизицию здесь определенно уважали, потому как дверь нам открыли почти сразу, а над дорожкой к дому зажглись фонари.
— Этим Коллинзам нужно сдавать дом для съемок хоррора, — заметил Гас и первым вошел внутрь. — Не будь я карающей дланью, уже бы бежал отсюда со всех ног.
В двухэтажном особняке действительно почти не горел свет. Но я знала, что двум живущим здесь людям совсем не нужны столько комнат, а счет за электричество обременителен даже для них. Но выглядело действительно зловеще.
Гаспар даже остановился, вытащил из кармана «шарлатанку» и покрутил ее над ладонью. Камень быстро сменил цвет с прозрачного на темно-вишневый, вдруг потемнел, затем резко выровнялся на бледно-розовом.
— Не дрейфь, — я хлопнула инквизитора по плечу. — Во всем Черном Ручье нет ничего более жуткого, потустороннего и зловещего, чем я.
— Мир полон сюрпризов и всегда готов ими делиться, — ответил он.
На крыльце особняка уже появилась престарелая экономка Коллинзов, такая же строгая и угловатая, какой я ее помнила. Даже желание спрятаться от нее хотя бы за спину Гаса или нырнуть за дерево, было все таким же острым, как в детстве. Тогда мои тайные визиты к Коллинзам были почти единственной отдушиной, чем-то настолько обычным, человеческим, правильным, что я радовалась им больше, чем любым подаркам.
Правда, потом мы с Хью потерялись на годы: я жила в специальном интернате за много миль от дома, с ограниченным числом посещений, он остался в Черном Ручье. Снова мы встретились только год или полтора назад. Хьюго раньше положенного закончил колледж, а я уже открыла свою лавку и потихоньку развивала свое дело. Кажется, он пришел ко мне с проверкой из-за чьей-то жалобы. Ведь если ты траванулся в придорожной забегаловке, то в этом наверняка виновата ведьма.
Хьюго сильно изменился: вымахал настоящей каланчей, раздался в плечах, но из-за очков в толстой оправе и привычки сутулиться смотрелся еще большим музыкантом, чем элегантный Дебре.
Он, кстати, уверенно поднялся по крыльцу, махнул удостоверением и вошел в дом, я же быстренько заскочила следом, на ходу поздоровавшись с экономкой. И странное дело, Гаспару она тепло улыбнулась, а от меня по-прежнему воротила нос, как от прокаженной.