Гас даже остановился напротив ее лавки, но на двери краснела надпись «Закрыто» и вторая, чуть помельче, гласила, что ведьма вернется завтра, ровно к девяти утра. Сейчас было всего шесть вечера и Гаспар всерьез рассчитывал застать Маргарет на месте, но она успела куда-то сбежать. И, к сожалению, не оставила свой номер. В офисе шерифа тоже оказалось пусто, но местные наверняка знали способ связаться с представителем правопорядка, а у Гаса не было причин его дергать. Формально тот и вовсе не обязан подчиняться инквизиции, только содействовать по возможности, но магический правопорядок пока не нарушался, а дергать шерифа от скуки — сомнительная затея.
В каждой точке, где останавливался, Гас проводил замеры, на что амулет выдавал стабильное розоватое свечение. Возле офиса шерифа оно стало чуть ярче, видимо, Маргарет недавно проходила здесь. Впрочем, Гас так сильно устал за день, что решил снять номер в гостинице, а завтра, выспавшись, разыскать ведьму, подписать все бумаги и уехать обратно.
Такой надежный план рассыпался об отсутствие мест для ночлега. Гостиницы в Ручье и в лучшие времена не радовали обилием номеров, а сегодня после обеда у одного из экскурсионных автобусов слетели сразу два колеса, заменить их оказалось не так просто, и пока ждали запасные детали из ближайшего города, туристы предпочли отдохнуть с комфортом.
Сердобольная девушка-администратор предложила Гасу взять в аренду палатку и обосноваться в кемпинге, но таких приключений он объелся в лихое скаутское детство. Тогда она посоветовала напроситься к кому-нибудь на постой. Как будто Ручей был переполнен желающими приютить бездомного инквизитора.
Оставался один вариант, хотя Гасу он и не нравился, совсем не нравился.
Глава 2
Припарковаться у лавки ведьмы Мункасл у него не получалось, пришлось оставить служебную машину чуть в стороне, на платной стоянке. И цены там были недалеки от столичных. Настроения это не улучшило, зато добавило решимости воплотить его план в жизнь.
На деле же Гаспар успел перекусить в местном ресторанчике вполне сносным стейком и овощным салатом, прогуляться до аптеки, притащить из машины пальто, потому что в пиджаке он начал мерзнуть, но ведьмы все не было. Та как сквозь землю провалилась, хотя по всем материалам личного дела никогда не покидала окрестностей Черного Ручья.
На улице уже стемнело, вывеска на лавке загорелась зловещими зелеными огнями, как и витрины. Те подсвечивали слабо и снизу, но эффект получился что надо: даже Гас вздрогнул, невольно поймав фосфоресцирующий взгляд кабаньей головы.
В конце концов он сдался и расположился на крыльце. Если до полуночи ведьма не объявится — пойдет ночевать в машину, там по крайней мере тепло.
Пока никого не было, даже редкие туристы разбрелись по своим гостиницам. Единственная, кто отважился бродить под открытым небом — беззаботная девчонка на разбитом велосипеде, везущая целую корзину продуктов на багажнике. Он остановилась рядом с лавкой, вынула правый наушник, отчего до Гаса донеслись приглушенные басы и завывания певца.
— Чего надо? — неприветливо спросила она. — Видишь же — закрыто. А у меня не те товары, которые могут пригодиться среди ночи, если ты не чокнутый фетишист, конечно.
— Я ищу Маргарет Мункасл, — признался Гас. — Специальный агент Гаспар Дебре, — он встал и вытащил из кармана удостоверение.
— Свята-а-ая инквизиция, — протянула девчонка.
— Мы официально отделились от церкви, — напомнил он, — поэтому «святая» можно опустить.
— Нельзя. Это ругательство. Выработалось после того, как в восемнадцать мне отказали в получении прав и запретили подавать документы в колледж из-за моей ведьмовской породы.
Ее глаза нехорошо блеснули из-под рваной челки, а Гас впервые заметил, что перед ним совсем не подросток, а вполне сложившаяся девушка, просто невысокого роста и укутанная в бесформенную одежду.
— Так вы — Маргарет Мункасл? — запоздало спросил он.
— В телевикторинах вы раньше участников ответы не называете, да, агент Дебре?
— Слишком сложная насмешка, чтобы я ее понял.
На это ведьма хмыкнула, вытащила из заднего кармана джинсов ключи и открыла лавку. Войти она не пригласила, но и дверь перед его носом не захлопнула, что Гас расценил как добрый знак. Потому поспешил подняться по ступенькам и вошел внутрь.