Так родилась моя репутация холодного заносчивого придурка.
– Устроить пресс-конференцию – неплохая идея. Ты избегаешь их годами, так что, уж поверь мне, пресса уже истекает слюнями.
– Ничего не могу поделать, Лоренс.
– Про тебя столько всего наплели – взять хоть вранье Софии, а ты не пытаешься защититься. Ты проиграл Суперкубок. Да еще ребенка сбил – знаю, не нарочно. Пора взяться за ум и сказать пару слов в свое оправдание. Не зря же ты нанял меня. Моя задача – обелить тебя. В присутствии репортеров ты весь трясешься. Хватит. Сегодня попытайся быть другим. Если надо, смотри себе под ноги. Найди слова, чтобы объяснить, как это произошло. Ты не виноват, Джек, но когда ты не пробуешь это доказать, у людей складывается о тебе ошибочное мнение.
Я стараюсь собраться с мыслями. Понятия не имею, откуда идет этот страх. Мне страшно, вот и все.
Он фыркает.
– Людям нравятся мерзавцы, Хоук. Ты отлично подходишь под это определение. Ходят слухи, что тебя хотят сбагрить в другой клуб.
– Кто распускает эти слухи?
– Я не знаю подробностей.
Я закрываю глаза.
Слухи ходят всегда, особенно после крупного поражения, но если меня уберут из команды… Это как смертный приговор. Читай: «У Джека проблемы, Нэшвиллу он не нужен». Плюс проклятое плечо. Я растираю его, потом отнимаю у Лоренса плечики и спешу в душ.
Он семенит за мной, болтая на ходу по телефону – в ушах у него наушники. Скорее всего, на связи мой агент.
Я включаю воду и кошусь на него.
– Собираешься трепаться со мной, пока я буду принимать душ?
Он поджимает губы.
– Если надо, то да. Надо отрепетировать ответы на вопросы, которые, скорее всего, прозвучат. Предлагаю свалить вину на самого потерпевшего. С какой стати он оказался за пределами стадиона, там, куда не пускают посторонних? Ты не виноват, что не заметил его…
– Он ребенок, Лоренс. Как я могу его обвинять? Убирайся-ка ты отсюда. Дай мне подумать. Лучше узнай все, что сможешь, об одной девушке, ее зовут Елена.
Он складывает руки на груди.
– Я тебе не секретарь.
– Теперь это называется «личный ассистент». Ты мой помощник по связям с общественностью, это почти одно и то же.
Он закатывает глаза.
– Девушка?..
Я достаю из сумки соглашение о неразглашении.
– Та, с которой меня фотографировали вчера. – У меня падает сердце. – Дьявол!
– Что там еще? – Он заглядывает мне через плечо.
Я со стоном просматриваю бумаги.
– Она подписалась не своим именем.
Он пожимает плечами.
– Джульетта Капулетти. А что, звучит неплохо. Может, Елена – ее второе имя?
– Вряд ли. – Я стискиваю зубы.
– Адрес хоть написала?
– Домашний: Верона, Италия.
– Она итальянка?
Я невольно прыскаю.
– Ну и дебил! «Ромео и Джульетта», слыхал? Как ты сдал на первом курсе литературу?
– Ох, и натворит твой член бед!
Я прячу бумаги в сумку.
– Узнай, кто она, понял? Утром я оставил ее, покрытую моими отпечатками, но проснуться она может не в лучшем настроении. Она думает, что я – синоптик с местного телеканала, Грег-не-знаю-как-дальше…
Лоренс полон благородного негодования.
– Ты ее обманул? Одно это делает соглашение о неразглашении недействительным. Вдруг она сразу помчится к газетчикам?
Я болезненно морщусь. О чем я только думал вчера вечером?
– Найди ее, и мы составим новое соглашение. Ведь так?
Он всплескивает руками:
– Не верю своим ушам! Ты всерьез поручаешь мне выследить девчонку, с которой ты случайно переспал?
Я прицеливаюсь в него пальцем:
– Никаких случайностей! Не смей так говорить о человеке.
Который мне понравился.
Его брови взлетают.
– Я, пожалуй, уволюсь.
– Ты грозишь уволиться примерно раз в месяц, никто уже тебе не верит. Ты во мне души не чаешь, а я щедро тебе плачу. – Я хлопаю его по руке. – У меня в этом городе два хороших друга: ты и Девон. Ты хоть догадываешься, как нам повезло, что мы вместе?
Наша троица – Лоренс, Девон и я – учились в университете штата Огайо, играли в футбол и однажды победили в национальном чемпионате. Меня взяли в Нэшвилл, где живет семья Лоренса. Футбол – не дело его жизни, но я пригласил его к себе PR-агентом, как будто знал, что без него не обойдусь. Девона – нашего лучшего распасовщика и моего партнера на поле – перевели в Нэшвилл из Джексонвилла пару лет назад.