Пролог
«Хочешь Антона?»
Я моргнула, глядя в экран. Я проснулась в шесть утра и не была уверена, что вижу в окне мессенджера то, что вижу. Нет, всё правильно. Сообщение от Вари. Которая, гм, только что предложила мне… что?
«Антона Знаменского, если ты сразу не поняла».
Антона Знаменского. Анта для своих. Недосягаемого короля интерактивных романов и визуальных новелл, которого я, впрочем, никогда не видела в лицо.
«Эээ», — осторожно набрала я. «Анта? Вот прямо сразу в постель? Или сначала всё-таки поужинать?»
Вместо ответа экран расцвёл смайликами, а секундой позже замигала иконка видеовызова. Я тут же кликнула на неё.
Варя в роскошном чёрном бикини полулежала в шезлонге и щурилась на солнце. Второй год зимует в Тае и в ус не дует, ехидно подумала я. Впрочем, с её талантом я была удивлена, что этого не случилось раньше. Визуальные новеллы — далеко не топ продаж рядом с «Варкрафтом», но лучшие из нас зарабатывают очень и очень неплохо. Ант был лучшим. А вот я едва начала свой путь.
— Есть проект, — без предисловий начала Варя. — Ант быстро пишет, но ему нужна девушка на вторую сюжетную линию. Ты потянешь.
— Чёрт, — мрачно сказала я. — Не секс. А я-то уже понадеялась на жаркую ночь любви.
Варя подняла брови.
— Янка, ты же не серьёзно?
Я вздохнула.
— Нет, конечно.
Потому что я знала про Анта и Лену. Все знали. Собственно, работать в индустрии и не слышать про Антона Знаменского и Лену Вьюжную было, ну, невозможно. «Паруса над крышами»? «Остров, где молчит ветер»? Классика.
Они писали вместе. Они спали вместе. Они жили в разных городах, но не пропускали ни одного случая, чтобы прилететь или приехать друг к другу. Чёрт, да они обменивались романтическими открытками каждый день в инстаграме, и любой желающий мог прочесть их переписку.
Мне порой было завидно. Да что там, всем было завидно.
Любовь-сказка, которую встретишь только в книгах.
— Соглашайся, — настойчиво сказала Варя. — Соглашайся, ну? Да, он упоротый трудоголик, но выйдет бест, сама же знаешь. Тебе деньги лишние? Или поработать с лучшим из лучших? Ты учти, он кроме как с Леной вообще уже год не пишет.
— Что сама-то не берёшь? — ехидно произнесла я. — Ты же его любишь.
Она мечтательно вздохнула.
— Я-то да. Но три проекта сразу, сама понимаешь.
Я понимала. Я только что закончила миниатюрный «Завтрак с убийцей» и уже принялась за новый проект в стиле фэнтези, который шёл ужасно туго. Перемена мест слагаемых мне бы точно не помешала.
— Яна Рэйн и Антон Знаменский, — задумчиво произнесла я. — Звучит неплохо.
— Ну, губу-то не раскатывай. — Варя откинула светлые волосы с плеча, лоснящегося от крема. — Лучше сразу настраивайся, что это на один раз, и возьми от него по максимуму.
— Хорошо, — коротко сказала я. — Как с ним связаться?
— Я сброшу тебе ник. Удачи, Янка.
Варя отключилась первой, и несколько секунд я задумчиво смотрела в потемневший экран.
А затем звякнул мессенджер, и мне в сообщения упал ник, подсвеченный синим.
Я тут же кликнула на него и разочарованно вздохнула: он был без аватарки.
Что ж, побудем анонимами. Для начала уравняем шансы.
Я одним кликом убрала фотографию со своего ника. Пишу я под псевдонимом: в соцсетях меня нет, так что Ант меня там не найдёт. Впрочем, когда-то давно, когда у меня ещё было желание искать коллег в соцсетях, Антона Знаменского я тоже не нашла, кроме того самого инстаграма, где аватарки тоже не было. Нет, конечно, был один стоматолог из Воронежа с таким именем, но съездить на профилактический осмотр, чтобы познакомиться ближе, мне почему-то не захотелось.
Я зависла над клавиатурой, мрачно уставившись в пустой экран. Только один шанс создать хорошее первое впечатление, правда?
Ой, как же я его сейчас запорю…
«Привет, Ант. Это точно ты? Потому что это я».
Я перечитала написанное, стёрла, не отправляя, и фыркнула. Да, отличный способ познакомиться.
А если так?
«Привет, это Яна Рэйн. Не знаю, знаешь ли ты меня, но Варя сказала, что тебе нужна ещё пара рук на вторую сюжетную линию, и предложила меня. Как ты к этому относишься?»
Нет. Скучно.
Я снова стёрла надпись. А если…
«Сегодня утром меня спросили: «Хочешь Антона?» Так вот: хочу».
Тьфу.
Я сжала зубы и стёрла запись в третий раз. Давай, Яна. Это совсем не больно, правда?
«Привет. Я твой соавтор».
А заодно и ужас, летящий на крыльях ночи, с иронией подумала я.
Не думать, приказала я себе, и нажала «отправить».
И тут же об этом пожалела.
«Онлайн», высветилось вверху месенджера секундой позже.