— Ты все делаешь правильно. — Мягко отозвался Либер, погладил меня по плечу. — Даже если кажется, что все пропало и наступили самые темные времена, не опускай руки, Элла. И твои старания будут вознаграждены.
Я подняла взгляд на бога. Тот знакомо улыбался, в глазах цвета молодой листвы плясали золотые искорки. Он кивнул на бокал.
— Пей до дна.
— Сразу всё?
Либер кивнула, а я со вздохом подчинилась. Я никогда не была любительницей вина, а целый бокал залпом скорее всего просто выключит меня, да и все. Но я послушно поднесла бокал к губам и в несколько глотков осушила.
— Вот! — Выдохнула я. Но Либера уже рядом не было. Исчез. Я вздохнула, покрутила хрупкую ножку в своих пальцах. Спать не хотелось. Да и горечь очередного поражения как-то подтерлась. Что же, прятаться смысла нет. Пора бы вспомнить про свои, надеюсь, временные обязанности и пойти помочь Квинте и Кварте. Праздник ведь в самом разгаре! И, конечно, придумать новый план.
Глава 29
В конце дня король объявил победителей соревнования. Я в их число не входила, чему была откровенно рада. Не хотелось бы занимать место, которое могло бы достаться кому-то, кто этого действительно достоин. К тому же если все сложится наихудшим образом, готовить на своей же свадьбе… Бр-р-р-р.
Однако мне, как и принцессам, больше было интересно, что там с отравой, которую пытался подмешать Милет. Вечером ничего разузнать не удалось, мы поздно отправились спать. Фрейлинское крыло гудело, словно рой рассерженных пчел, полных впечатлений от произошедшего и слухов. Но ничего конкретного узнать не удалось.
Утром я уже была у спальни Квинты. Ждала, пока утомленная вчерашними приключениями проснется, сидела в небольшом предбаннике, нервно теребя подол платья. Кварта в гостиной уже пила чай, я видела ее немного заспанную через приоткрытую дверь.
Вдруг короткий стук, входная дверь в покои принцесс приоткрылась. Кварта вскинула голову.
— Доброе утро, сестрица.
Я уже думала, что, наконец, пожаловала Терция, но нет. В поле моего зрения появилась Секунда. Вчера я видела ее на празднике лишь мельком, да и после того разговора в башне мы с ней почти не пересекались. Так что сейчас для меня было открытием, что принцесса выглядит… устало? Или скорее подавленно. Сердце мое сжалось. Никому из девочек я никогда не желала зла. Что же ее так волнует? Я терялась в догадках: родители? Предстоящая свадьба? Тоже любовные терзания?
Зато Кварта сразу угадала причину печали старшей сестры.
— От Примы никаких вестей?
Вот оно что! Секунда так переживала за Приму. Я придвинулась на своей узенькой скамеечке поближе к двери, стараясь не шуметь. Подслушивать, конечно, нехорошо…
— Меня пускают к ней раз в день. — Секунда покачала головой, безразлично взглянула на чашку, которую поставила перед ней горничная. — Неужели все этого того стоило? — Тихо спросила она, будто бы обращаясь не к Кварте, а просто разговаривая с собой. — Видно же, как Данай влюблен в свою герцогиню, и даже если Прима прикинется одноногой отравленной собачкой, то он внезапно не влюбится в нее без памяти.
— Может, это она в него влюблена? — Почти мечтательно вздохнула Кварта. Кажется, принцессе не хватало немного любовной драмы, как в ее любимых книжках.
— Нет, куда там. Ей просто взбрело в голову, что она непременно должна занять трон… — Секунда понизила голос. — Помнишь, как мама тогда?
— Не говори такого! — Дернула Кварта сестру за руку, и Секунда покорно замолчала. А я нетерпеливо поерзала на своем месте. Это что там мама? Что хотела королева? Тоже занять трон вместо своего мужа?
Но рассказывать эту историю до конца мне, конечно, никто не стал. Из спальни Квинты донесся звон колокольчика, и я поспешила в комнату своей подопечной, проследить, чтобы принцессу подготовили к еще одному дню при дворе.
Квинта потребовала от меня рассказ, как все прошло вчера. Серьезно кивнула, услышав, что Данай практически узнал меня.
— Значит, мы на правильном пути. Я вчера разговаривала с Луциной, она полностью одобрила наш следующий шаг.
— Какой? — Я поправила пышные рукава платья Квинты.
— Сейчас Кварта расскажет, идем.
Но когда мы вернулись в гостиную, принцесс уже стало на одну больше. За круглым столом сидела Терция. Она тоже выглядела вымотанной, даже обыкновенная строгость пропала с ее красивого лица.
— Как хорошо, что ты тут! — Хлопнула в ладоши Квинта, пока девочке помогали усесться за стол. — Расскажешь, что с этим остолопом?