— Нас встречают? — спросил Виктор и снял очки. На самом деле он не сомневался в том, что мужчина в тёмно-синих одеждах, спускавшийся по ступеням, вышел за ними. Вампир хотел настроить местного обитателя на определённый лад, представив их компанию ничего не понимающими простофилями. В то же время пусть храмовник видит его расовую принадлежность. Выводить из себя урождённого кровопийцу станет только самоубийца, желающий умереть быстро, но очень болезненно.
— Да, я за вами, — пропыхтел служитель, прекрасно расслышавший слова Виктора. — Следуйте за мной! — он попробовал придать голосу твёрдости и повелительных ноток, но не преуспел в стремлении: помешала одышка.
Лика и Константин чуть задержались, чтобы обменяться насмешливыми взглядами, поэтому им пришлось догонять Виктора и посыльного.
Внутреннее убранство обители выглядело просто мрачным. Исчез строгий декор, характерный для фасада, остались только голые каменные стены и потолки, такие высокие, что опоры свода терялись в непроглядном мраке. Эхо шагов гулко разносилось по коридору. Фонари на стенах создавали причудливые тени. Например, на дверях фактура древесины, пропитанная алой морилкой, выглядела так, будто огромный зверь точил об неё свои когти.
— Атмосферно, — Лика нервно сглотнула. Прежде ей не приходилось бывать в этой части здания. Тут жили и трудились храмовники. Знакомство девушки с земным пристанищем Всесильного ограничивалось лишь огромным залом с множеством скамей для посетителей. В нём под потолком были окошки, которые немного развеивали мрачную суровость помещения.
Храмовник отреагировал на замечание недовольным взглядом и поджатием без того тонких губ. Возможно, он что-нибудь сказал в других обстоятельствах, но они уже дошли до нужной двери. Мужчина отворил её, пропуская к настоятелю его долгожданных гостей.
— Вечер добрый, — хозяин кабинета поднялся с места и, одёрнув полы длинного сюртука, вышел навстречу посетителям. — Мы вас уже заждались.
— Так прислали бы приглашение раньше! — фыркнул Константин, не проникшийся ни атмосферой места, ни важностью момента.
Настоятель оценил настрой оборотня. Кивком он отослал помощника, после чего присел на край стола, намекая на готовность поддержать неформальный стиль общения.
Он даже улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. Взгляд остался цепким, он постоянно скользил по каждому из компаньонов в тройке, словно выискивал какие-то важные детали, к которым можно было бы придраться.
— В вашей компании есть ведьма. Мы решили, что она разъяснит правила, по которым теперь строится ваша жизнь.
Лика невольно поёжилась. Попытки придумать подходящее объяснение простою закончились неудачей. К счастью, Виктор поспешил встать на её защиту:
— Она и объяснила. Мы посовещались и решили, что лучше отложить на некоторое время знакомство с отступниками. Подготовиться к нему как следует. Было бы глупо впустую растратить милость, дарованную Всесильным, не находите?
Настоятель кивнул, будто согласился со словами вампира.
— Приятно видеть такую сознательность. Оборотень, вампир и ведьма — идеальное сочетание. Надеюсь, отсрочка и в самом деле не прошла даром. Во всяком случае, связь между вами, как я погляжу, очень и очень крепкая!
Лика залилась краской, потому что в этот момент взгляд говорившего мужчины был направлен в её сторону.
— Дело в том, что были определённые обстоятельства, которые послужили ещё одним поводом для того, чтобы повременить с боевыми действиями.
Настоятель вопросительно изогнул бровь и уставился на девушку более пристально. Хотя казалось, что дальше уже некуда! Лика почувствовала холодок, пробежавший между лопатками и по шее, в следующий миг по тем же местам прокатилась волна жара. Ведьмочка поняла, что это значило. Константин закрылся от неё, а Виктор, напротив, давал почувствовать своё раздражение. Ей стало немного обидно. Неужели они думают, будто она выболтает их маленький секрет главе обители?! Наоборот, она всеми силами попытается его защитить, поскольку уже построила дальнейшие планы, касающиеся связи! Для того чтобы господин настоятель избавил их от своего внимания, нужно предоставить объяснение получше того, которое предложил Виктор.
— Несмотря на то, что я с детства обладаю достаточно большим внутренним резервом Силы, я с трудом им пользовалась.
— Возникшая связь должна была облегчить это процесс, — мужчина сложил руки на груди, отчего плечи сюртука встопорщились подобно крыльям. В этом Лике почудилась скрытая угроза. Она поспешила отвести взгляд.