Сэймэ поймал в зеркале взгляд девушки.
— Да, — улыбнулась она с гордостью, — я тоже знаю кое-какие секреты, о которых простым обывателям неизвестно!
***
К концу второго часа путешествия, как и обещал Сэймэ, из тумана с правой стороны обочины медленно проступили очертания старой заправки. Все пассажиры покинули машину, чтобы Вероника смогла заправиться, не нарушая никаких правил, однако расходиться не спешили.
С первого взгляда становилось понятно, что станцию построили давно, но так же не оставалось незамеченным и другое — за ней исправно следили. Вокруг было чисто, краска нигде не висела хлопьями, и предлагались все виды топлива. В стеклянной витрине даже стояла большая картонка, на которой крупными буквами объявлялось о том, что в наличии есть экокристаллы.
Лика первая разглядела рекламу и недовольно поджала губы, в очередной раз столкнувшись с неразумной тратой магической энергии. На таких кристаллах ездила в основном золотая молодёжь, родители которой по каким-то неведомым причинам считали себя и своих отпрысков бессмертными и позволяли им покупать дорогие, но опасные игрушки.
Эта совершенно бесполезная разработка приводила в действие специально сконструированный под неё двигатель и позволяла выжимать из совсем крошечных машинок, чаще всего рассчитанных на одного пассажира, невероятные скорости. Даже Виктор неодобрительно хмурился, когда встречал таких лихачей на дороге или же видел навороченные авто, выделявшиеся своей формой, в витринах салонов. Он считал, что существуют более дешёвые способы для самоубийства, и более быстрые для перемещения — телепортационные амулеты, к примеру. Их приобретение по стоимости выходило не дороже, покупки авто и экокристаллов.
Храмовники и последователи Творящего рьяно возмущались недавним изобретением, непрестанно напоминая о том, что магия должна служить людям, а тут ни двигатель отдельно ни к чему кроме автомобиля не пристроишь, ни сами кристаллы иным образом не используешь. Однако их голоса терялись в шуршании купюр от прибыли с продаж, а лобби в правительстве осторожно замечало, что и люди должны иметь возможность выделиться.
Тихий скрип двери отвлёк всеобщее внимание от витрины. Из здания вышла смущённая Вероника в компании старика. На голове его красовалась не шапка, больше подходящая погоде, а кепка, на плечи он накинул утепленную куртку, из-под которой виднелся форменный комбинезон. Он давно вылинял от стирок, но на нём не было ни единого пятна, а эмблема заправки на левой груди поражала своей яркостью, давая понять, что шеврон каждый раз перед чистной аккуратно срезают, а после пришивают на место.
— Я верю в то, что женщина способна на многое, — вещал сотрудник заправки, заставляя Веронику смущаться ещё сильнее, — но вы, милая барышня, поставили своё чудесное автотранспортное средство как раз там, где курок заедает. Неужели хотите испортить пальто из чистого упрямства?
Девушка мотнула головой, но старик этого не заметил. Он остановился, пристально вглядываясь в компанию, собравшуюся возле витрины.
— Так-так-так… Кто это у нас тут? — блёклые глаза чуть прищурились, но от этого взгляд стал лишь тяжелее. До всех участников сцены, в том числе до старика медленно начало доходить, почему Вероника так упорно отказывалась от помощи.
— Извините, — прошептала она, но никто на её слова не отреагировал.
Меж тем, пожилой мужчина принялся перечислять:
— Ведьма, бывший воин духа, чистокровный вампир, оборотень-пантера и… — он повернул голову и коротко глянул на Веронику, — суккуб. Интересная компания собралась!
— Почему вы решили, что я бывший воин духа, а не обычный маг? — Сэймэ попытался отвлечь старика, но заранее знал, что затея не выгорит.
— С такой Силой ничейными не ходят, сынок, — улыбнулся наблюдательный служащий.
— Так вы поможете нам с заправкой? — неуверенно подала голос Вероника.
— Конечно! — мужчина хлопнул себя по бёдрам и вразвалочку направился к машине.
Девушка осталась стоять на месте.
— Извините, — повторилась она. — Я пыталась от него отвязаться…
— Это страж, — перебил её Сэймэ, глядя, как ловко старик управляется с непокорной техникой, — от него отвязаться нельзя. У Ордена договор с храмовниками, и этот человек охраняет путь к резиденции Всесильного.
— То есть он сообщит о нас в обитель? — испугалась Лика.
Остальных тоже озадачила новая деталь, о которой парень умолчал, и все устремили испытующие взоры на него, но тот лишь неопределённо дёрнул плечом, то ли выдавая своё неведение, то ли предлагая не торопиться с выводами.