— С равновесием дела давно уже обстоят не так прекрасно, как хотелось бы, — любезно ответил Сэймэ. — Сложившаяся ситуация устраивает только магов, вызывая всё больший протест среди обычных людей. Вы действительно хотите допустить гражданскую войну, только в масштабах целого мира?
Мнение храмовника кардинально отличалось от того, что он только что услышал. Мужчина решил возразить, но, увидев непоколебимую уверенность во взгляде собеседника, предпринял попытку подойти к проблеме с другой стороны.
— Но вам всё равно не под силу уничтожить артефакт! Ни один из жителей нашего мира не способен сделать это!
Лица гостей — и даже морда пантеры! — вмиг приобрели одинаковое выражение. Последователь Всесильного почувствовал себя увереннее и продолжил говорить, но он не знал, что никто его не слышит. В голове у его оппонентов раскатами далёкого грома звучали слова стража: «Правильно сделали, что взяли с собой суккуба».
Вероника твёрдой походкой направилась к центру комнаты. Из оконца в потолке лился сеет, отражаясь в воде, наполнявшую каменную чашу. Книга висела в воздухе, раскрытая посередине, её страницы, исписанные непонятными символами, загадочно мерцали жемчужным сиянием. Вблизи она выглядело такой же невзрачной, как и издали. Тоненькая, без солидной обложки, листы её казались ветхими — тронь и рассыплются! — одним словом, какая-то рабочая тетрадь чернокнижника, а не артефакт, решавший судьбу миллионов людей.
Храмовник замолк и замер, не понимая сути происходящего. Меж тем девушка протянула руки к Книге, но дотронуться не решалась. Она что-то тихонько зашептала. Поначалу маг принял её бормотание за наговор, но время шло, незнакомка горячилась сильнее, и до слуха мужчины стали долетать обрывки фраз:
— …всё, что угодно!., ну, а чего ты хочешь?.. Хорошо! Клянусь, что найду себе постоянного любовника, только помоги!
Фырканье вампира заставило храмовника вздрогнуть и собраться с мыслями. Девушка будто бы общалась с кем-то невидимым. Ещё он заметил, что её взгляд устремлён на собственные руки, а не на артефакт! Какими бы странными не выглядели действия девушки, последние её слова возымели эффект. Вокруг её ладоней появились чёрные полупрозрачные сгустки то ли дыма, то ли теней, они медленно обволакивали тонкие пальцы, как перчатки. И тут храмовника осенило.
— Вы притащила сюда суккуба! — взвыл он, всплёскивая руками, но не успел закончить движение — клинок Виктора нашёл новую цель.
— А я сразу хотел его убить, — напомнил он.
— Тогда бы мы не узнали, что артефакт нельзя трогать, — возразила Лика, старательно отворачиваясь от ещё одного трупа.
Вампир заметил, что Вероника отвлеклась от своей ответственной миссии, увлёкшись на препирательства бывших охотников.
— Ты книжечку-то рви! — посоветовал он. — Пока твой друг не передумал.
Вероника послушно вернулась к Книге. Проверив, на месте ли «перчатки», она взялась за верхний её край и разорвала посередине. Мерцание страниц мгновенно погасло, а в следующий миг они пеплом осыпались в чашу и быстро опустились на дно. Спустя несколько секунд останки артефакта растворились в воде.
— И что теперь? — спросила Вероника, потрясая кистями, чтобы демон понял — пора ему убираться внутрь.
— Подождём, — ответил Сэймэ, присаживаясь на комод, оказавшийся неподалёку и извлекая из кармана телефон.
Он открыл страницу круглосуточного новостного канала. В течение следующих пятнадцати минут уставшие товарищи, разбредшиеся по залу, прослушали три одинаковых подборки новостей, но внезапно цикл, казавшийся бесконечным, прервался.
— Срочное сообщение! — затараторила диктор. — По всей стране зафиксированы многочисленные звонки и посещения Центров помощи пострадавшим от несанкционированного использования магии. Люди, годами носившие ограничительные браслеты, в панике сообщают о том, что артефакты больше не действуют…
На этой позитивной ноте Сэймэ закрыл вкладку.
— Началось, — произнёс он, вставая с насиженного места. Его примеру с неохотой последовали и остальные.
— И куда мы теперь? — Вероника озвучила вопрос, крутившийся на языке у всех.
— В сквер имени не помню кого, — ответил парень, первым покидая зал. — Через пять часов мы должны вернуть машину её законным владельцам! — донеслось уже издалека.
Сэймэ понимал, что говорит правильные вещи… правильные, но не важные. За стенами резиденции мир с огромной скоростью погружался в хаос. Единственное, на что он надеялся, так это на то, что его бывшие братья готовы устранить разворачивающуюся катастрофу в кратчайшие сроки.