Наконец звонок на двери ожил. Лика бросилась вниз по лестнице, перепрыгивая через ступеньки, благо дорожка на них и домашняя обувь скрадывали звуки. Девушка распахнула массивную дверь, даже не спросив, кто за ней находится. От резкого рывка волна воздуха смогла только вяло шевельнуть тяжёлые локоны её волос, а нежданным гостям досталось куда сильнее. Волнистые пряди высоченного мужчины на несколько мгновений взмыли и опали, будто щупальца фантастической медузы. Его тёмно-зелёные глаза широко распахнулись, на приятном лице мелькнуло удивление. Низкорослый парень, стоящий справа от атлета, прищурился, и сквозь переплетение ресниц полыхнуло алым. Секунду спустя он смотрел на Лику пустым тёмнобордовым взглядом, какой она изредка замечала у прохожих.
— Старшая сестра дома? — поинтересовался вампир после долгой паузы.
Его голос Лике понравился, только интонации были странные. В них почудилась затаённая надежда. Однако эта мысль задержалась в голове ненадолго. Внезапно на девушку обрушилось осознание того, что эти мужчины пришли к ней… за ней. От переживаний в горле пересохло. Язык не желал повиноваться, поэтому Лика лишь отрицательно покачала головой и покраснела, поскольку гости начали хмуриться, то ли от недовольства, то ли от недоумения, вызванного молчанием.
— … - без особого чувства произнёс спутник вампира. Взгляд его был обращён вглубь комнаты, и Лика сообразила, что именно он увидел. На противоположной от двери стене висел портрет отца в одеждах служителя Творящего.
— Мне уже исполнилось шестнадцать, — девушка решила сказать хоть что-нибудь, что могло бы ободрить мужчин, но просчиталась.
Атлет, которому пришлась не по вкусу живопись, стиснул зубы, а его товарищ, тоже приметивший портрет, открыл было рот, но в последний момент решил повременить с высказываниями. Лике показалось, не сдержись он, прозвучало бы ещё одно ругательство.
— А хорошие новости есть? — спросил он, собравшись с мыслями
— Я не последовательница мистической школы, — призналась Лика, сообразив, что по- настоящему обрадует мужчин, — я маг.
— Отлично! — вампир на глазах приободрился. — Тогда впускай нас в дом, будем знакомиться!
Лика отошла в сторону. Спутник говорливого господина шагнул в холл.
— Будто, без этого мы бы не познакомились, — фыркнул он. — Меня зовут Константин.
— Ангелика, — откликнулась девушка, с интересом наблюдая за тем, как мужчина осматривается. Ей показалось, будто он принюхивается, и вообще, его поведение, движения и даже манера говорить чем-то напоминали кошачьи.
— Да! — раздалось от двери. — Мы уже договорились, что он согласен отзываться на Котю. Моё имя — Виктор, кстати. Возможно, юная госпожа соизволит вспомнить, что ей в школе рассказывали о вампирах, и, наконец, впустит меня в дом?
Лика обернулась на голос. Как-то незаметно для себя самой она добралась до центра комнаты, следуя за Константином.
— Впусти меня, — настойчиво попросил Виктор, скрестив руки на груди и выразительно глядя на хозяйку дома. Только после этого она сообразила, чего от неё добиваются.
— О! Простите! Вы… — начала Лика, но осеклась, когда вампир прищурил глаза. — Виктор, — исправилась она, — вы можете войти в мой дом.
Вампир, с достоинством кивнув, переступил порог. Более его не останавливала невидимая преграда.
— Жаль, он забавно смотрелся в дверях, — посетовал Константин, не отрываясь от перебирания безделушек, расставленных на каминной полке.
— Забавно, забавно! — отозвался Виктор с деланным весельем. Видно, шутки в свой адрес он не очень любил. — Но не пора бы нам поговорить о насущных проблемах?
Константин с Ликой, не сговариваясь, посмотрели друг на друга. Пора, кто бы спорил! Но очень уж не хотелось!
Виктор без приглашения занял одно из кресел. Теперь он мог в комфортных условиях наблюдать за товарищами по несчастью. Их переглядывания развеселили, а предшествующая этому шутка задела за живое. Наверное, не стоило начинать знакомство с придумывания прозвищ, однако, увидев Константина и оценив по достоинству скрытый потенциал, на который недвусмысленно намекала его мощная фигура, вампир несказанно обрадовался и позволил себе немного расслабиться. Позабыл, что ничего хорошего из этого обычно не получалось.
— Согласен, хватит попусту болтать! — громыхнул Константин, падая в кресло напротив Виктора. — Коль уж мы попали в такую интересную ситуацию, когда наше выживание зависит от способностей каждого и степени доверия… — он взглянул на вампира, замершего в расслабленной позе, — мы можем поделиться друг с другом маленькими личными секретами, которые впоследствии могут стать неприятными сюрпризами для потенциального противника.