— Да, мой лучший друг учится рядом. Может, сегодня вечером встретимся там?
Профессор Лессинг входит в кабинет прежде, чем Вонн успевает ответить.
Я повторяю одну и ту же мелодию, напевая про себя «до-ре-ми-фа-соль-ля-си-до». Мама собирается уходить. Бабочки нервно порхают в моем животе, и слезы наворачиваются на глаза. Она идет на кухню; он смотрит через плечо и, убедившись, что она ушла, начинает потирать мне спину. Тошнота подкатывает к моему горлу.
— Продолжай играть, красавица, — шепчет он мне в ухо.
Я начинаю сначала, стараясь унять дрожь в руках.
Мама забирает моих сестер, хватает ключи от машины и кошелек, и говорит:
— Я смотаюсь по-быстрому в магазин. Если что, твоя тетушка за соседней дверью. Скоро вернусь.
Я смотрю на маму умоляющим взглядом и пытаюсь не заплакать. Но она так замоталась, что даже ничего не замечает. Развернувшись на каблуках, она выходит.
Мы одни. Он кладет руку на мое колено и начинает медленно поглаживать. И снова я ощущаю его горячее дыхание у своего уха.
— Ты так хорошо выполняешь свою работу.
Я начинаю играть, но останавливаюсь, услышав звон ключей позади себя. Тетя находится уже у входных дверей.
— Малышка, машина твоего дяди сломалась, и он опаздывает на работу. Скоро вернется твоя мама, а мне нужно бежать.
Мое тело застывает, и я не могу перестать дрожать. Молчаливые слезы бегут по моим щекам. От двери ей не видно моего лица, таким образом, она полагает, что все в порядке.
Посмотрев в окно, я вижу, как она направляется к своей машине, и молюсь, чтобы кто-нибудь вернулся пораньше. Медленно я перевожу взгляд на клавиши фортепиано, и меня охватывает парализующий страх.
Большим пальцем он вытирает слезу, бегущую по моей щеке, подносит палец ко рту и начинает его сосать. Он издает тихий стон, но я слишком напугана, чтобы посмотреть ему в глаза. Он снова кладет свою руку на мое колено и продолжает поглаживать. Я опускаю дрожащие руки на клавиши и начинаю играть, надеясь этим отвлечь его и заставить остановиться. Он наклоняется ко мне и, глубоко вдыхая, утыкается носом в мои волосы.
— М-м-м... продолжай играть, принцесса.
В холодном поту я вскакиваю с кровати и ловлю ртом воздух. Яркое утреннее солнце бьет мне в глаза через открытые жалюзи и срабатывает автосигнализация соседской машины. Смотрю в телефон — 7:15 утра. На работе я должна быть к восьми.
Прошло пятнадцать лет. Возьми себя в руки.
Я срываюсь с постели и бегу, чтобы скорее принять душ. От ощущения его дыхания у моего уха все еще бегают мурашки по коже. Делаю воду настолько горячей, насколько могу выдержать, и начинаю тереть свою кожу, пытаясь избавиться от ощущения прикосновений этого больного ублюдка. Я спешу, поэтому собираю волосы в пучок, натягиваю джинсы, топ и выбегаю за дверь.
Слава Богу, что сегодня пятница.
Колледж не входил в мои планы. Не поймите меня неправильно, не то чтобы я совсем не думала об этом. Но было несправедливо, являясь старшей из трех дочерей, тратить родительские деньги, когда я понятия не имела, что хочу делать со своей жизнью. Я проработала в магазине некоторое время, но мне быстро надоело проводить время с натянутой фальшивой улыбкой, пока говоришь людям:
— Нет, клянусь, ваша задница не выглядит толстой в этих джинсах.
Я не имела собственного угла и жила за счет родителей, не внося свою лепту. Поэтому, после взвешивания всех своих возможностей, я, наконец, пошла на девятимесячные курсы, и сейчас работаю полный день помощником юриста в адвокатской конторе «Бентона и Ворнера».
Удивительно, движение свободное, и я добираюсь до работы в рекордное время. Я подхожу к своему рабочему столу, там уже лежит стопка папок с пометками. Пометки от мистера Ворнера, список заданий, которые нужно выполнить и напоминание о том, что мистера Бентона не будет в офисе до конца дня. Я облегченно выдыхаю, включаю айпод и принимаюсь за работу. Ночной кошмар все еще дает о себе знать. Такого давно не было, но обычно стресс вызывает у меня жуткие сны.
В самом разгаре работы мое внимание отвлекает звук оповещения на телефоне. Смотрю на экран и вижу сообщение от Вонн.
Вонн: Занята?
Я: Начальства сегодня нет. Звони в офис.
Через две секунды раздается звонок.
— Адвокатское бюро.