Малия сделала шаг к пятну, но Дженет схватила её за локоть.
– Не подходи к нему, – испугалась она. – Оно противное.
– Дай мне десять центов, – попросила Малия. Дженет взяла одну монетку и передала подруге. Медленно Малия подошла. Она опустилась на колени и задержала монету на десять сантиметров над пятном.
– Ладно, – сказала она. – Смотри.
Малия отпустила монетку. Она попала в пятно и должна была звякнуть о кафельный пол, покрутиться и остановиться. Но этого не произошло. Монетка не звякнула и вообще не стукнулась об пол. Вместо этого она упала внутрь этого пятна плесени, как будто её уронили в дыру. Малия вгляделась в пятно. В самом его центре десятицентовик вращался в воздухе и уменьшался в размерах, падая вниз, вниз, вниз.
– Не может быть, – пробормотала Малия. Она прислушивалась к звону, но ничего не услышала. – Ты это видела?
Дженет не ответила.
– Наверное, это случилось и с той, другой монетой, – в голосе Малии росло волнение. – Она упала в эту… штуку.
Дженет попятилась назад из угла. Она врезалась в торговый автомат и оступилась.
– Это просто дыра в полу, – промямлила она дрожащим голосом.
– Нет, – Малия пригляделась. – Это не дыра. Это что-то другое, вроде лужи. Если присмотреться, то можно увидеть рисунок кафельной плитки под ней. Видишь?
– Ерунда какая-то, – Дженет покачала головой. – Если мы можем видеть пол под этой штукой, то как монетка может провалиться сквозь неё?
– Я не знаю. – Малия протянула палец к пятну.
– Нет! – воскликнула Дженет. – Не трогай его.
Малия остановилась.
– Мы же не знаем, что это такое. – Дженет сделала ещё несколько крошечных неуклюжих шагов назад.
Малия посмотрела по сторонам. Другие дети в столовой занимались обычными делами – ели, разговаривали, не обращали на них никакого внимания.
– Хорошо, – согласилась Малия. – Я не буду его трогать.
Всё ещё стоя на коленях, она вытащила из кармана пластинку жвачки. Она подвесила её за кончик двумя пальцами. Обёртка из фольги блеснула. Она медленно опустила жевательную резинку, и когда та коснулась пятна, оно забурлило и зашипело, как открывающаяся банка газировки. Малия вздрогнула и выронила жвачку.
Так же, как и десятицентовая монета, пластинка жвачки каким-то образом упала мимо пола… или сквозь пол, и, так же, как и монета, жвачка вращалась в воздухе, уменьшалась и наконец исчезла.
– Это похоже на портал, – выговорила Малия.
– Давай просто уйдём отсюда? – взмолилась Дженет. – Мне это не нравится, Малия. Пойдём отсюда.
Малия повернулась. Ладони Дженет побелели.
Малия поджала губы. Она хотела остаться рядом с пятном. Ей хотелось ткнуть его ещё раз, бросить туда ещё что-нибудь – скомканную бумажку или ломтик картошки фри. Может, она смогла бы даже опустить в это пятно что-нибудь на верёвочке, а потом вытащить это обратно.
Но рядом стояла Дженет. Её лицо приобрело цвет старой тетрадной бумаги.
– Ага, – поддалась Малия, медленно вставая. Она собрала остальные свои монетки. – Наверное, ты права.
Когда они шли назад к своему столу, она положила руку на плечо Дженет и подтолкнула её влево, чтобы подруга не врезалась в Адриана Уингема с подносом спагетти.
– Ты права, – снова сказала Малия, когда они сели. – Мы должны оставить эту штуку в покое. – Но пока она ела свой бутерброд с индейкой, она то и дело поглядывала в тот угол возле автомата.
На следующий день, во время обеда, Малия сказала: «Встретимся за столом», и оставила Дженет в очереди в столовой.
А сама она направилась прямиком к пятну.
У торгового автомата она закрыла рот ладонью от удивления.
– Быть не может, – прошептала девочка. Она не могла в это поверить. Пятно уже было размером не с арахис. Оно стало больше. Гораздо больше. Размером с голову Малии.
Она бросилась на пол и подползла ближе. Пятно изменило не только размер, но и форму. От него во все стороны торчали зазубренные шипы.
– Малия! – прошипел голос Дженет позади неё. – Отойди от этой штуки.
Малия повернулась.
Дженет держала поднос с обедом. У неё были плотно сжаты губы.
– Ты сказала, что оставишь эту штуку в покое, – возмутилась подруга.
– Но она изменилась. – Малия указала пальцем.
Дженет посмотрела, но не подошла ближе. Она медленно покачала головой.
– Это ещё хуже, – ответила она.
– У него теперь эти колючки. – Малия снова показала на пятно. Дженет сдвинула поднос с обедом. У неё расширились глаза.
– А эти колючки, – продолжила Малия. – Они похожи на зубы… или клыки.
– Ты же не думаешь, что это… – Дженет затихла.