— Не говори мне, что во время поездок по родео за тобой не гонялись поклонницы. Уж я-то тебя знаю, Кэл Кармоди. — Она бросила первое, что пришло ей на ум, лишь бы вновь начать ссору и не дать пройти злости.
— Ты никогда не простишь мне моих ошибок, верно?
— А почему я должна прощать?
— Ради Трэвиса. Ради меня. — Он помолчал немного. — Ради себя самой.
— Ты забываешь об одном, — резко заметила Дейзи.
— О чем же?
— Брак должен основываться на любви.
— Мы ведь любили друг друга когда-то. Помнишь? — Его руки все еще лежали у нее на плечах. — Могли бы начать все сначала.
— Вот тут ты ошибаешься, Кэл Кармоди. Я никогда не любила тебя.
Кэл едва сдержался, чтобы не улыбнуться. Дейзи совсем не умела лгать. Но как заставить ее понять, что они предназначены друг для друга? Скрепя сердце, Кэл решил разыграть козырную карту.
— Когда я предложил тебе помочь в переустройстве пчелиной фермы, я еще не знал о Трэвисе, — начал он.
Взгляд Дейзи стал испуганным.
— Что ты хочешь этим сказать?
— Я бы хотел внести некоторые дополнения к этому предложению. Выходи за меня, или сделка не состоится. Никаких денег по страховке. Никакой помощи в текущей работе. Вообще никакой помощи.
— Я не верю. — Дейзи потерла висок. — Это шантаж.
— Видишь, Дейзи, каково это, когда тебе предъявляют ультиматум. Не смешно, верно?
— Я презираю тебя!
— Решать тебе, Дейзи. Выходи за меня, или пчеловодческой ферме — конец!
— Зачем тебе жениться на мне? Ведь я не хочу за тебя замуж! — проговорила она с раздражением.
— Потому что Трэвис теперь и твой сын.
— Ты заставишь страдать Трэвиса, чтобы отомстить мне? Если ферма обанкротится, мы потеряем все.
— Ну, нет! Трэвис не будет ни в чем нуждаться. Я буду кормить его, одевать, покупать ему игрушки. Я только не буду спасать твою ферму.
— Черт тебя возьми, Кэл Кармоди, — возмутилась она. — Я проклинаю тот день, когда впервые увидела твою самодовольную рожу!
— Вот что я скажу, Дейзи. Даю тебе неделю, чтобы принять решение. А пока я хочу, чтобы ты представила меня моему сыну.
Дейзи закрыла рот рукой.
— Нельзя еще немного подождать? Трэвис должен привыкнуть…
— Я так не думаю, — оборвал он ее. — Ты заставила меня ждать семь лет. Большой срок!
— Не вздумай действовать за моей спиной, Кэл Кармоди! — Она погрозила ему пальцем.
Как ему хотелось хорошенько отшлепать эту гордячку!
— Хорошо. Я ничего не скажу Трэвису сам. Но помни — неделя!
Кэл выпятил грудь, важничая больше, чем ему хотелось на самом деле. До чего же все-таки упряма эта женщина!
— Ты изменился, — тихо произнесла Дейзи. — Я была не права. К сожалению, перемена не в лучшую сторону.
Кэл пожал плечами.
— Человек делает то, что должен делать. — С этими словами он повернулся и вышел из комнаты, изо всех сил стараясь не хромать.
— Плохие новости? — тетя Пиви посмотрела на Дейзи сквозь толстые очки.
Прошло три дня, как Кэл Кармоди предъявил свой ультиматум. Три дня Дейзи находилась в жутком состоянии.
Молодая женщина положила телефонную трубку и села за кухонный стол.
— Вилли сказал, что ремонт машины обойдется в три тысячи долларов, тогда как она не стоит и пятисот.
— О Боже, нет. — Тетя Пиви вздохнула и приложила руку к груди. — Только этого нам не хватало! Что будем делать?
Дейзи подавила в себе желание уронить голову на стол и разрыдаться. Она слишком долго была сильной.
— Может быть, тебе лучше позвонить Кэлу и сказать, что выйдешь за него? — осторожно предложила тетя.
— Тетя Пиви!
— А у тебя есть идея получше?
— Я поищу работу.
— Какую? В Иглтоне не предлагают работу на каждом шагу.
— Знаю. — Дейзи провела руками по волосам. — Я хотела поискать ее в Корпусе.
— А кто же присмотрит за фермой, когда тебя целый день не будет дома?
— Не знаю! — огрызнулась Дейзи.
Тетя Пиви притихла.
Дейзи встала, подошла к старушке и похлопала ее по руке.
— Послушай, извини. Эта история с Кэлом вымотала мне все нервы.
— Ничего. Просто я беспокоюсь.
— Я знаю, тетя. — Дейзи обняла ее. — Не волнуйся. Я обо всем позабочусь… как всегда.
Как всегда.
На этот раз ей хотелось бы взвалить груз на чьи-то другие плечи. Если бы только кто-нибудь забрал у нее бразды правления! Кто-нибудь, похожий на Кэла Кармоди.
Глупая! Неужели она так ничему и не научилась? Разве этот мужчина не достаточно причинил ей горьких разочарований? Она просто мазохистка, если принимает его в расчет. И никакие финансовые неприятности не должны затмить подлинную опасность этого человека.