— Учу молодежь, капитан Дин! — с энтузиазмом и затаенной насмешкой даже не повернувшись, ответил господин… Впрочем, я так и не поняла, с какой целью Нир ко мне еще и Ронски приставил, то ли наблюдать, то ли охранять, то ли на нервы действовать.
— Господин Ронски, у вас старческое слабоумие? — ядовито поинтересовалась я. — Так вроде бы рано еще… Куда смотрел капитан, когда вы в пилотское кресло усадили моего стажера?!
— Который, между прочим, заочно закончил лётную школу и имеет звание сержанта воздушных войск в запасе. — попытался закрыть мне рот мужчина.
— За жизнь и здоровье которого в первую очередь отвечаю я!
— Как вы можете судить о рисках, если даже прав на вождение орбитальным катером не имеете. — тут он меня уел. Управлять подобным транспортом я не умела, хотя в общем-то от всех сотрудников полиции соответствующая лицензия была необходима. Все, кто когда-либо пытался меня научить, отчаянно махали рукой на третьем занятии. Дольше всех продержался Граховский, да и то из природного упрямства, а не от того, что у меня что-то начало получаться.
— А знаете-ка что, господин Ронски, — прищурилась я, — а ведь вы подписывали договор с Мэрком и его ведомством, а не со мной…
— Да что вы говорите!
— Так вот… — договорить я не успела, ибо катер тяжело бухнулся, наконец-то, приземлившись.
— Стажер, свяжись со Стрелой и Грэгори, уточни их координаты. — скомандовала я. — А вам, господин Ронски, следовало бы сначала спрашивать меня, а уж потом чему-то учить моего стажёра. И это при условии, что в процессе обучения я буду присутствовать.
— Да-да, конечно… — покивал Ронски.
— И кстати, где капитан?
— У себя, ему не хорошо. Кажется несколько пальцев парализовало. Не гоже в таком возрасте увлекаться младыми девами… — посетовал мужчина, ехидненько улыбаясь.
— Айра Вячеславовна, — ворвался стажер, — у них там такое!
— Что?! — подобралась я.
— Майор Грэгори нашел труп.
— Опознали?
— Нет, ждут вас. Они буквально в километре от нас. Легче будет добраться пешком.
Любое искусственное внедрение имеет свои последствия. Это касается и АСПК (автономных систем поддержки климата), широко используемых на большинстве населённых людьми планет. Данная планета исключением не является: взамен прекрасного климата в течение практически всего года, хотя бы один месяц приходится систему отключать, иначе начинается сдвиг экологического баланса, рост температурных коэффициентов, увеличение биомассы на объем пространства… Говоря проще и доступней, если все время использовать АСПК, то планета в будущем превратиться совсем в непригодную для жизни при естественных условиях. И тогда уж придется устанавливать не только АСПК, но и весьма дорогостоящую систему по созданию искусственной атмосферы и принятие других весьма затратных и не очень выгодных мер.
Причины выбора преступниками этой планеты зависят от их планов. Либо они изначально собирались похитить подполковника Мэрка, с какой целью пока так же неясно. И тогда сама планета становилась отличной ловушкой: в царившем сейчас вокруг тумане и собственную руку разглядеть можно было с трудом. Либо же, у преступников действительно была назначена встреча и тогда планета была выбрана исходя из вопросов безопасности…
Впрочем, как бы то ни было, все эти размышления только мешали мне в волнении продираться через буквально осязаемый густой душный туман. Наконец послышались едва различимые голоса, а чуть дальше замерцали огоньки.
— Айра, наконец-то, — на меня кто-то налетел и крепко обнял за плечи. Догадалась по голосу — Стрела.
— Полегче, Гран, — я с трудом отстранилась. — Что тут у вас?
— Труп с простреленной головой. Если судить по оплавленным краям шлема, то стреляли из бластера.
— Личность убитого? — я приблизилась к толпе, которая окружила тело.
— Не наш, — повернулся ко мне уставший и недовольный Грэгори. — В смысле, не из моего отряда. Посмотри, может узнаешь его. — я, присев на корточки, внимательно вгляделась в лицо.
— И не наш. — облегченно выдохнула, подымаясь. То, что лежало мертвым грузом на моих плечах последние два часа, похоже, отступило.
— То есть как это не ваш7Ты уверенна? — переспросил Грэгори.
— Я с этими ребятами три года работаю, лысый пилот, конечно, я уверенна. — резко повернулась я к майору, которому мой тон не очень понравился.
— Ну и кто это такой тогда? — втиснулся между нами Стрела.
— У меня есть одна догадка… — не дождавшись вопросов, я снова присела, и принялась аккуратно отодвигать рукава.
— Капитан Дин, я запрещаю прикасаться к трупу до прилета судмедэксперта! А если там какие-то улики?
— У нас нет времени ждать пять часов, пока прилетят эксперты! — с рукавами сделать было ничего решительно невозможно, и я взялась за воротник.
— Если из-за тебя сейчас мы не сможем найти нитку к тем, кто похитил Стила… — начал было неугомонный майор.
— Я не меньше тебя хочу найти его живым и здоровым, вместе со всеми ребятами! — зло заявила я, обнаружив-таки то, что хотела: горизонтальный, светлый шрам на горле. — Ну, видишь?!
— И что это значит? — раздраженно спросил Грэгори.
— Он играет с нами. — вклинился Сэм. — Похитители решил превратить все похищение в забавную игру.
— Похитители? — переспросили мы втроем в один голос.
— С чего ты взял? — повернулась я к мрачнеющему с каждой секундой психологу.
— Почерк тот же. Сначала представление, представлением в этот раз была попытка связаться с тобой. Затем, пробный ход с трупом. Как и в убийствах Норси, сына Мэра или Зары цель у них другая. Не банальное убийство, нечто большее. Они хотят поиграть, им весело. Сделать ход и наблюдать, как вы с закрытыми глазами попытаетесь ответить. А затем, когда они понимают, что другой игрок достаточно созрел, можно предложить и крупную игру. Думаю, что приглашение вскорости последует.
— А эти странные порезы? — спросил внимательно слушавший до того Стрела.
— С ними не связанны. Слишком топорно, грубо. Эти игроки из другой категории. Это не их стиль. Возможно, они работают, на человека, которому необходимы такие убийства, но идея однозначно не их. Для них это вульгарно. И да, Айра, скорее всего это мужчина и женщина.
— Почему?
— Слишком осторожно играют. Если б это были мужчины, то они бы уже упились адреналином и начали делать ошибки.
— Поняла, — я отошла, дабы сообщить полученные сведенья Ниру и запросить команду экспертов из местного отделения полиции.
— Ты уверенна? — поинтересовался мрачный начальник.
— Да, ищите по всем базам Конфедерации и Союза. Возможно, из сбежавших за последнее время из тюрем. Все, что угодно. И надавите, пожалуйста, на наших коллег, мне нужно знать кто убитый, как можно скорее.
— Не учи ученого, Дин. — отключилаь полковник.
— Что будем делать? — спросила у Грэгори, исполнявшего с согласия Стрелы обязанности Мэрка.
— Ты летишь на Кернию, а мы пока обследуем планету с орбиты.
— Я никуда не лечу, Грин. — поджала губы.
— Айра, Стил бы не хотел, чтобы ты рисковала. Это не в твоей компетенции. — мягко вклинился Стрела.
— Это из-за меня Мэрк сейчас находится неизвестно где. Так что, мне это и исправлять!
— Помнится, не далее как пару дней назад, ты вообще видеть его не желала. — ехидно заметил Гэгори.
— Знаешь что, я ведь могу и побрезговать профессиональной этикой, и дать тебе по лицу. — зло прошипела я.
— Не забывайся! — раздраженно процедил майор.
— Я останусь. Желаешь ты того или нет.
— Я не желаю, объяснять Мэрку, когда мы его найдем, почему это его любовь валяется вон там в сторонке с пробитым горлом, или без ноги!
— Что ты вообще несешь, Грэгои!
— Это не женское дело, заниматься поимкой опасных убийц! У тебя нет необходимой подготовки и я не собираюсь трястись каждый раз, когда плазма просвистит над твоей бесшабашной головкой. Я не Стил, чтобы терпеть твои капризы!
— Это не капризы, товарищ майор! Смею вам напомнить, что я и мои люди вам не подчиняются!