— А ты хотела? — вклинился Стрела.
— А похоже? — открыв глаза, скептично спросила я. — Это был намек. Он намекнул о том случае, когда я собой закрыла Эрга. Послание. А гласит оно: если хочешь вытянуть своего друга будь готова рискнуть собственной жизнью, как рискуем мы. Следующее, он дал Мэрку договорить, хотя любой нормальный похититель прервал бы, лишь заподозрив возможную шифровку и намёки. Понимаете? Они очень не хотят работать на Странника, но вынуждены. Именно поэтому нам дают подсказки, как их можно найти. Вероятно, их жестко контролируют, шантажируя чем-либо. Родственники, дети, друзья… Не бывает совершенно одиноких убийц. И вот, не желая подчиняться, они решают освободиться нашими руками и дают ключи. Похитили лишь повторяют то, что им приказали сказать, но их поступки открывают и еще кое-что. Это кое-что может дать понять, кто они. Найти их. Так… Совершенно точно, мужчина и женщина. Скорее всего больше воры или мошенники, чем убийцы. Вероятно, любовники или супруги. Маловероятно, но могут быть дети. Что еще, что еще… Мужчина с Крайней Ориоты.
— А это еще почему? — влез Грэгори.
— Произношение. Как будто, долго переучивался с помощью внедрения в сознание, но выговор некоторых звуков характерен только для ориотцев. — подвела я черту, прислоняясь спиной к стене. — Все. Это все, что могу. Больше не выжму. Теперь необходимо ждать следующего звонка. Позвоните Ниру кто-нибудь. — Я сползла и села прямо на пол. Начинала болеть голова, не так как при приступах. Просто от усталости. Чертовски хотелось поесть, поспать, найти Мэрка, дать ему, наконец, по морде и улететь на Альфа Центавру в отпуск.
— Шеф, а давайте ее к нам возьмем. Нам таких башковитых как раз недостает. — раздался откуда-то от двери голос.
— Обойдетесь, у нас таких вообще практически нет. — нагло ответил Стрела и добавил, повернувшись ко мне, — теперь понимаю, почему Мэрк так тебя обратно к нам хочет перетянуть.
— Перехочет. Никуда обратно я не вернусь, — пробормотала я, прикрыв лицо ладонями.
— Ну-ну, посмотрим.
— Есть что-то поесть? — решила я поэксплуатировать хорошее расположение духа Грана.
— Только на корабле. Пошли туда, нам здесь уже делать нечего.
— Это Грин пускай своим ребятам указания раздает. А мы пойдем.
— Вы куда? — повернул голову Грэгори, уже с клонившийся над какими-то следами.
— Кормить Айру.
— Покормишь и идите сюда. Необходимо ее присутствие при следующем звонке.
— Понял, начальник, — козырнул Стрела и мы вновь, направились в туман, который начал действовать на нервы.
— И часто у тебя такие просветления в чертогах разума случаются? — решил как-то завязать беседу майор.
— Если от моих заключений будет зависеть человеческая жизнь, то чертоги разума никто не спрашивает.
— Не переживай, все будет хорошо. — это что, попытка успокоить? Меня?! Да я само спокойствие. Поем, посплю чуток и вообще в прекрасной форме буду.
— А я и не переживаю.
— Переживаешь, — усмехнулся Стрела. — Это нормально и не стоит делать вид, что ты каменная. Лишняя трата сил, никого здесь этим ты не проведешь. Мы все переживаем за Стила…
— А к чему, собственно, ты завел этот разговор? — напряглась я, вспоминая, что бластер-то почти не заряжен, а из-за тонкого защитного костюма достать нож быстро не получиться. Да что за паранойя, чтоб ее!
— Я просто хочу знать. Если тебе действительно придется встать на место Стила, будешь ли ты готова сделать это…
— Слушай, Стрела, мне все меньше нравятся твои вопросы. Что значит буду ли я готова? Если бы мне было наплевать, а где там Мэрк вообще сейчас находится, то я бы не примчалась сюда, согласившись на требования полковника.
— Ты опять не так меня поняла… Стой-ка и что это за требования такие?
— Это ты погоди… — я остановилась и, внимательно приглядевшись, уперлась взглядом в лицо Стрелы. — Охотник за головами при Департаменте безопасности конфедерации, да? Ну-ка, ну-ка и за кем же тебя послали сюда? Ведь не за Странником, живым или мертвым, в самом-то деле…
— Вот об этом я и говорил Мэрку: слишком умна, прямолинейна и упряма. — досадливо поморщился Гран, потащив меня дальше.
— Опустим дифирамбы. Так кто твоя дичь?
— Сын Кофеина.
— Лысый пилот мне в свидетели! И зачем он понадобился департаменту?
— Не боишься влезать в государственные дела? — насмешливо ответили мне вопросом на вопрос.
— Да я и так уже в… делах этих по самую макушку.
— Мы подозревали, что странник это и есть Кофеин. А сын- отличный рычаг влияния. Но ты не устаешь нас удивлять, так что буквально сутки назад вся концепция расследования, подготовленного Департаментом, рухнула в черную дыру. План Мэрка был сплошной импровизацией, к тому же никто не насчитывал на помощь Центра, что значительно все осложнило.
— М-да, может поведаешь что-то, чего я еще не знаю, касательно моего расследования?
— Больше ничего, слово офицера. — какое-то время мы шли молча.
— А как вы познакомились с Мэрком? — решила нарушить тишину я.
— Со Стилом… Лет восемь назад. Принимали участие в одной операции. Сначала мы друг другу очень не понравились, подрались даже. Ну, понимаешь, два молодых безшабашных выскочки…. А потом он меня прикрыл, я его, так и стали друзьями.
— В общем, все очень банально и ожидаемо. Набить морду Мэрку, по-моему, каждому второму хочется. — хмыкнула я.
— Ты слишком строго к нему относишься. Нельзя от такого мужчины, как Стил требовать невозможного. У него хорошее образование и воспитание, он честен, имеет неплохие способности. Любая была бы рада стать его избранницей.
— И он не привык к отказам, — насмешливо закончила я.
— Женщины всю жизнь сами вешались ему на шею, Айра. Кому-то нужны были фамилия и богатство его семьи, кто-то просто видел в нем красавчика для пары веселых ночей.
— И никто личность, достойного человека и бла-бла-бла.
— Да! — ты просто этого не наблюдала этого воочию. «Ах, товарищ подполковник, как вам идет форма. Вы такой привлекательный мужчина, может быть, сходим куда-нибудь вечером?»- пропищал Гран, заламывая руки с томным лицом.
— Ха-ха-ха, не думал о смене пола? У тебя неплохо получается. — ядовито заметила я.
— У тебя всегда защитная реакция проявляется в виде немотивированной агрессии?
— А вы что сговорились всей толпой сватать мне Мэрка?! Он не привлекает меня как мужчина, неужели это так трудно понять!
— Да, конечно… — язвительно протянул майор.
— Перестань делать такое лицо, как будто я нагло лгу и втайне вожделею божественного подполковника!
— Но он ведь тебе нравится…
— Нет, не нравится!
— Тем не менее, ты искренне переживаешь за человека, который тебе не нравится и готова даже свою жизнь поставить под угрозу ради мужчины, который тебя абсолютно не привлекает.
— Я просто не хочу быть перед ним в долгу!
— Ну да… — вот интересно, их всех там, в госструктурах, учат делать такие очень- сомневающиеся- лица?!
— Понимаешь, я не люблю быть должной, а из всего этого расследования должной выхожу как раз я: Мэрк меня прикрыл, от дела не отстраняет, дает возможность проводить самостоятельные следственные мероприятия. Сомнительные, правда, но все же…
— А ты не думала, что это вовсе не потому, что он хочет иметь должницу? Просто ты… — зазвонил коммуникатор.
— Капитан Дин? — этот голос, властный и отстраненно — вежливый, прежде я не слышала.
— Я вас внимательно слушаю.
— Мои люди уже связались с вами, но мне хотелось бы лично уточнить кое-какие условия.
— О, господин Странник! Какая неожиданность. И чем моя скромная персона привлекла ваше внимание, позвольте узнать.
— Все очень просто, моя нежная барышня. С вами, как показывает опыт, можно договориться, с майором Грэгори, к примеру, нельзя. А мне очень хотелось бы обойтись малой кровью…
— Моей, например. Вы сказали «опыт». Неужели Кофеин теперь работает на вас?
— Как и любой здравомыслящий человек, — хмыкнул голос.
— А вы самонадеянны. Впрочем, озвучьте ваши условия.