— А стоило бы, — ядовито ответила я. — Я не желаю портить себе репутацию еще и этим.
— Чем это «этим»? — подозрительно осведомился Мэрк.
— Фиктивной помолвкой! Меня ведь не поймут.
— Почему же, я бы и сам за Стила пошел, если бы мне, любимому что-то угрожало. — вставил и свою гайку Граховский.
— А ты вообще помолчи, птица-говорун.
— А почему ты на него орешь? Он единственный нормальный человек, который понимает, что тебе грозит.
— Друзья навек, значит?!
— Ей, ребята, вы мне еще подеритесь тут. Предлагаю такой вариант. Объявите о помолвке, но Айра останется здесь.
— Не согласна.
— Ладно, идет.
— Меня здесь хоть кто-нибудь слушает?! — разозлилась я.
— Нет. — честно ответил Гроховский. Желание побить Мэрка, а потом и его превратилось в навязчивую манию. И этот дурдом называется «два переживающих за мою жизнь», да лучше б мне ногу прострелили или еще чего, чтоб я с ними еще хоть раз связалась! Долго ли коротко, но мы приехали. На улице уже ждал Сэмми. Сонный, недовольный и злой психолог- вот чего мне не хватало для полного счастья.
— Значит, план такой. Вот вам ключи, квартиру Айра знает. Детей нет, приедут сегодня вечером, а я поехал в управление. — более угрюмого лица в жизни мне видеть не доводилось. Все же, Сэмми- мизантроп редкостный.
— И ты будешь пытаться меня уверить, что влюблена в этого мужчину? — насмешливо спросил Мэрк.
— М-да, Айра, у тебя испортился вкус. Тот капитан корабля однозначно был лучше. — Якобы между прочим заметил Граховский.
— Какой капитан? — тут же настороженно поинтересовался Мэрк. Меня этот вопрос так же интересовал, так как я за собой никаких капитанов кораблей вспомнить не могла.
— Ну, тот капитан… Они с Айрой напились в баре, а на утро… Я с ребятами пытался вытащить ее бластер из бака для топлива, а капитан искал ключ от цифровых наручников. Одной рукой. — лицо Мэрка постепенно менялась с недовольного на просто шокированное.
— Хватит врать, — я хотела отвесить этому великовозрастном у балбесу подзатыльник, но он увернутся. — Никто не пил, это был тренинг по повышению эффективности работы сотрудников следственного отдела при задержании преступников. А Люк просто помог. Я не виновата, что Сан потерял ключи, а Харс решил побаловаться с бластером.
— А ты в это время заигрывала с капитаном… — провокатор, лысый пилот ему в жены!
— Мэрк, не слушай его! — я потащила подполковника за руку, решив хоть на кого-то сегодня обидеться.
— Эй, Айра! — закричал мне в спину довольный Граховский. — Ну, прости дурака! Вернись, я все прощу. — и голос такой, жалостливый. Ага, а глаза хитрющие. Лис, одним словом. — Я даже не расскажу Стилу про того симпатичного официанта.
— Какого официанта? — поинтересовался у меня Мэрк, утягиваемый мной же к заветной двери подъезда.
— Ни какого, не слушай его, — недовольно отмахнулась я, ибо официант действительно был.
Мы поднялись по лестнице. Точнее, Мэрк опять бурчал, что после стрессов и нервотрепок последних дел, я могла бы его пожалеть, и себя, заодно, что мне в моем состоянии вообще не стоит много двигаться, что он ща трое суток спал от силы десять часов… К счастью, лестница закончилась, и мы очень тихо прошли в квартиру. Как я помнила из прошлого своего визита, в дальней комнате была детская, а за вон той темной дверью- гостиная и спальня. Гостевая, по-видимому, была за небольшой светлого космопластика, дверью. Я угадала. Комната пребывала в приятном полумраке: тяжелые шторы закрывали окна и занимающееся желто-зелёное небо. В центре стояла кровать, то ли на полтора места, то ли на все два и удобное даже на вид кресло. В общем, спать и жить можно.
— Ложись спать, я до восьми с тобой посижу, а потом в управление поеду. — Мэрк аккуратно прикрыл дверь.
— Мэрк… А у меня вещей нет, — протянула я, только сейчас подумав, что спать, мне, собственно, не в чем.
— Держи, — в меня полетела все та же больничная ночнушка. Надо же, предусмотрительный какой!
— Выйди, я переоденусь. — Мэрк послушно вышел, я натянула рубашку, залезла под одеяло и разрешила:
— Можешь заходить, — Стил в слабом свете, пробивающемся из-за штор, казался совершенно измотанным. Он сел, удобно, устроившись в кресле и, достал собственный коммуникатор. Заметив мой взгляд мне скомандовали:
— Спи. — я послушно отвернулась к другой стене, но сон не шел. Покрутившись, я вновь повернулась лицом к Мэрку. А он… спал. Склонив голову к плечу, нахмурившись, он глубоко дышал, смежив веки. И так мне его жалко стало… Наработался, устал, мне ли не знать какого оно. В общем, я сделал одну из крупнейших глупостей в своей жизни:
— Стил, — мужчина открыл сонные глаза, — ты ложись, я подвинусь. Поспишь пару часов.
— Спасибо, — хрипло пробормотал он. Я вместе с одеялом сдвинулась дальше, а Стил прилег прямо в одежде, с комфортом вытянувшись.
— Ты чего туда забилась? — меня подтянули к себе, и обняв двумя руками, уткнулись в макушку.
— Древняя пословица гласит: сначала думай- потом делай. В который раз я убеждаюсь в ее глубокой мудрости, — задумчиво изрекла я, ощущая наконец здоровое желание поспать.
— Тебе стоит ею почаще пользоваться, проблем меньше было бы. — выдохнул мне в макушку Мэрк. Больше мы не разговаривали: он заснул практически мгновенно, продолжая и во сне крепко меня сжимать. А ведь, действительно устал. И испугался. За меня испугался. Мы все таки два балбеса.
Проснулась я от холода уже одна. В полусне я почувствовала, как кто-то поправил одеяло и аккуратно поцеловал в щеку. В личности этого кого-то сомневаться не приходилось. Если судить по клочку неба, видному сквозь просвет в шторах, уже утро. Сэмми точно нет, его племянников тоже до вечера не будет, Мэрк, похоже, уже уехал, так что можно никого не стесняться… Заправив кровать и зевая, я выползла в коридор, а оттуда на кухню. На кухне был завтрак, состоящий из бутербродов и остывшего чая. На столе лежала записка, гласившая:
Никуда не выходи, в окна не выглядывай. После полудня пришлю человека, он привезет все необходимое. Если будут особые пожелания, то наберешь. На кресле твой коммуникатор, поработай с делами пока. И в сложившихся обстоятельствах, можешь взять на себя базы данных по сотрудникам (я знаю про носитель в предплечье, позже поговорим). С кем бы то ни было, кроме меня не связывайся. Береги себя. Стил.
По губам против воли расползлась улыбка. Какая он зараза! Зато теплый… М-да уж.
После завтрака я занялась недорасмотренными делами. В общем-то, все обстояло именно так, как мне и думалось. Многих деталей, конечно, не хватало, но путем логических рассуждений и индуктивным методом, я пришла к выводу, что четыре из двадцати восьми убийств- явно ритуальные. Жертвы, не вписывающиеся в общую картину, некоторые улики, несколько грязно выполненная работа, выбор мест преступления… А еще детали. Зачем, к примеру, молодой девушке, у которой жених оказался мошенником, связываться с наркотиками, оставив престижную профессию военного историка? А вот секта, обещающая забвение и единомышленников, пришлась очень даже кстати.
Провозившись с делами около двух с половиной часов, я вспомнила, что надо бы связаться с Мэрком.
— Подполковник Мэрк, — раздался спокойный голос.
— Это Айра. Мне необходимо, чтобы ты у меня на квартире забрал кое-какие вещи. Ты можешь сейчас записать?
— Можешь начинать перечислять цвета своих бюстгалтеров, колючка, — ехидно ответили мне.
— Пиши, — на подколку я никак не среагировала. — Мой коммуникатор, это раз. Потом ножи, бластер, он без лицензии, браслет черный такой с шипами, кастет из черного сплава, тонкий ремень с пряжкой в виде герба Конфедерации, броник-флюид. Это все будет лежать в спальне, там бар за шкафом, поднимешь бутылку с коньяком и увидишь.
— И зачем тебе все это великолепие? — хмыкнул Мэрк.
— Лишним не будет. — отрезала я.
— С броником согласен, все остальное — нет. У нас тут и так куча проблем возникло с твоим убийцей.
— Мэрк!
— Колючка, нет, я сказал! Бластер еще привезу, ножи. О большем даже не проси.
— А браслет и ремень? Это вообще практически аксессуары, которые необходимы любой девушке…