— Госпожа Дин, хозяин просил передать вам, что Стил прилетел и вечером у вас состоится ужин втроем. Будьте готовы..- и как мне готовится, интересно? Платье искать да приводить себя в божеский вид? Так в сумке у меня две смены белья, форма, свитер и джинсы. Кеды еще, ботинки-то на мне. Оружие. Очки. Кепка. Расческа. Может Мэрка в кепке встретить? А что, оригинально… Он в своём костюмчике и тут я, в кепочке. Никаких фантазий на мой счет счет у него тогда уж точно не возникнет. Ах да, мне еще влюбленную в Доранта разыграть требуется. Хотя, не влюбленную, а увлеченную, скорее. Влюбленность за пять дней прийти уж никак не могла. Что ж, побуду эдакой расчетливой стервочкой: племянник неплохо, но дядя- лучше. Глядишь, и встанут кое у кого мозги на место.
Вечер подкрался как-то неожиданно. Однако, ни Доранта, ни его беспокойного племянника не наблюдалось. Что ж, подождем. И я подождала еще немного, и еще… Вот так и ждала на диванчике, пока на нем же не заснула. Проснулась, когда на часах было полдвенадцатого вечера. Ну и, где этих Мэрков носит? Я тут жду вся подготовленная.
И тут откуда-то с первого этажа раздался явно мужской голос. Слов было не разобрать. Хохот. Интересно… Оружие у меня тоже забрали. Впрочем, с четырьмя киборгами его и не требовалось. Они способны были за десять минут уничтожить с сотню неплохих бойцов, а значит вывод напрашивался сам собой. Явились, значит.
Потирая глаза и предполагая, что мой заспанный вид далее от того, в котором нужно гостей дорогих встречать, я пошла вниз. Спускаюсь я, значит, и что вижу. Пьяные! Оба. Может Стил алкоголик? Так лечат же и весьма успешно не первый десяток лет…
— Мэрк! Ты сдурел? — повернулась я к подполковнику, чей китель был кособоко застегнут, а чистота ботинок оставляла желать лучшего. Да я его в таком виде никогда не видела! Дядя выглядел не лучше: рубашку как будто жевали, запонка непонятно куда подевалась, а под глазом наливался свеженький фингал.
— Го- госпожа Д-Дин, я бы попросил. Мы оба М-Мэрки, — заплетающимся языком попытались прочесть мне нотацию.
— Айрочка, колючка ты моя ненаглядная, — ко мне двинулись, вероятно с намерением заключить в объятья.
— Я тебя убью, Мэрк. Я тебя сейчас мигом отрезвлю, гад ты такой! Лысый пилот вас побери, где можно было так набраться?! И с какой радости спрашивается?! Тьфу, два болвана. — я направилась обратно вверх, не желая наблюдать больше этот балаган.
— А как же свадьба? — возмущенно завопил мне вдогонку, похоже, дядя. — Я еще хочу внуков! — пнув от полноты чувств дверь, я с размаху села на диван. Нет, они вообще нормальные?
— Айроч-чка, ну, ты куда, колючка-а-а? — раздался голос Стила. А затем неуверенные топающие шаги. На пороге он появился шатающийся, неуверенный шаг вовнутрь, за хлопнувшаяся дверь, и… совершенно трезвый взгляд.
— Молодец, отлично сыграли, — голос, кстати, тоже был совершенно твердый. Я чего-то не понимаю или?.. Похоже все мои сомнения отразились на моем же лице, ибо Стил нахмурился:
— Так, я не понял. Дядя сказал, что предупредил.
— О чем предупредил? — похоже, мы оба пока чего-то не понимали.
— Что необходимо будет разыграть сцену: «Пьяное возвращение», что на нас жучок навесили…
— Где этот… умник!? — меня смело с дивана, я резко направилась к двери.
— Не сказал, значит — Мэрк, все еще стоящий у двери, перехватил меня за плечи и в прямом смысле удержал от необдуманных поступков. Как-то мы неправильно близко оказались. Я могла разглядеть светлые искорки в его глазах. Судородная попытка отстраниться ничего не дала: прижали меня еще крепче, да еще и улыбнулись эдак, предвкушающе.
— Ты б руки убрал, — как можно холоднее произнесла я.
— А если не уберу, закричишь? — прошептали мне на ухо. — Или попытаешься… как ты выразилась «убить»? — это уже на другое. — А может в обычной своей манере на цениаврианском… Так, давай, не стесняйся, мне нравится, правда. — вечер коварного соблазнителя, однако, только начинался. Я ведь говорила уже, что целуется Мэрк неплохо.
— Знаете что, товарищ подполковник… — начала было я.
— И знать не хочу. — меня чмокнули в щеку и направились к двери, выйдя уже шатающейся походкой.
— Ну, колю-ючка, не будь ко мне так жестока-а-а. — все же, в Мэрке погиб великий актёр. А чтоб ему с его семейкой провалится! Я вновь хлопнула дверью.
— Ну, вот, не любит она-а-а меня. — горестно и громко вздохнули за дверью. А ведь, похоже, что. Ой, да нет. Нервы просто. Или не нервы. Вот с чего бы мне на Стила с его приставаниями так реагировать? Да ну их к лысому пилоту всех! Я принялась перечитывать дела наиболее влиятельных политиков, чтобы хоть как-то отвлечься. И мне удалось. Удалось увидеть то, что я проглядела, поддавшись усталости.
Дрина Тинарски. Сорок девять лет. В Совете пятнадцать лет. Сирота. На Землю попала в пятнадцать лет из детской службы распределения сектора… Да что ж все на этом секторе-то сходится! И генерал в наркоконтроле работал, и эта… Вот это уже зацепка.
Система Рихтаран, Рихтаран…. Что-то ведь вертится в голове, с ней связанное, а что, хоть убей, не вспомню. Да что ж за напасть такая! В этот самый момент в комнату ввалились дядя и племянник. Что характерно, пьяных они больше не изображали. Значит, сейчас поговорим.
— Айрочка, в вас погибла великая актриса! — жизнерадостно заявил мне прямо в лицо дядя, явно пытаясь сделать вид, что меня он предупредил, кукловод, киборг ему бракованный в жены!
— По-моему сейчас кто-то просто погибнет, — угрожающе протянул Стил, поворачиваясь к Доранту.
— Ой, Стилушка, пректрати, я тебя прошу. Ну, подумаешь, маленький фактор неожиданности, натурально же получилось!
— Знаешь, дядя, я понимаю, почему тебя так не любят в Совете.
— Дорогой, ты преувеличиваешь. — и снова эта маска беззаботного экспериментатора. Впрочем, дядя тут же поспешил сменить тему. — Айрочка, радость моя, как продвигается ваша работа?
— Я уже закончила, — послала я дядюшке мрачный взгляд.
— О, и как результаты? — открыто улыбнулись мне. Эти белоснежные зубы захотелось проредить. Капитально так. Выставил меня какой-то немощной дурой! Хуже Мэрка может быть только Мэрк. Воистину так.
— Я продолжаю придерживаться уже изложенной мною ранее точки рения, но кое-что, кажется, нащупать все же удалось. Я протянула дело Дрины Тинарских.
— Так-так-так, кто тут у нас…. Ах, Дриночка, ну что ж, я и не сомневался, что когда-нибудь подловлю ее на чем-нибудь подобном, — как-то уж чересчур обрадовался Дорант. — А по поводу изложенной вами точки зрения. Во-первых, для вас безопасней не знать всех подробностей, но кратко обрисовать положение дел, думаю, можно. Этим и займется Стил, а я пока схожу свяжусь кое с кем.
— Стойте, а можно с вами? — оставаться с подполковником наедине никак не хотелось. К тому же, надо ведь, в конце концов, разрабатывать эту игру с моим романом.
— Нет-нет, при всем уважении, но знакомить вас с главой Совета Конфедерации — не лучшая идея. Стилушка, уж будь любезен, не углубляйся особо в подробности. — Стил скорчил гримасу, отображающее его отношение к подобным советам, когда за дядей захлопнулась дверей.
— И не кривляйся, друг мой, тебе не идет! — послышалось из-за двери.
— Он тебя сделал, — не удержалась я.
— Посмотрим, — поджал губы Мэрк, став похожим на упрямого хулиганистого мальчишку. Или это у меня фантазия такая бурная?
— Ну, излагай уже, — я опустилась на диван как раз так, чтобы папки не оставили рядом со мной свободного места. Знаю я этого Мэрка.
— Что ты хочешь услышать? — спросили у меня, снимая китель и небрежно кинув его на стол.
— Что на Кернии? — жадно подалась я вперед.
— Да, ничего нового, собственно говоря. Допросы дали, конечно примерные портреты связных, но это все слишком мелко. Лаборатория, которую мы прикрыли вообще зарегистрирована на несуществующего человека как склады химикатов и оборудования. Ронски попытается раскопать еще что-нибудь, но я сомневаюсь, что у него выйдет: долго и, вполне может быть, безрезультатно.