Бои проводились спустя несколько дней. И вопреки прогнозам самодовольного Мичи, как раз спаррингов Сарада не боялась, напротив, она их с нетерпением ждала. Все это время она тренировалась с талантливыми Учиха: с Итачи, что в одиннадцать лет вступил в Анбу, и с Изуми, которая закончила академию досрочно, годом раньше положенного. И дяде, и подруге она, как правило, проигрывала, поэтому ей было интересно сравнить себя с другими ровесниками.
Накануне последнего дня экзаменов, возвращаясь с рынка с пакетами овощей, Сарада неожиданно наткнулась на своего нового знакомого. Она не общалась ни с кем из клана, кроме своей семьи, Изуми и Шисуи. Некоторых офицеров Военной Полиции она помнила в лицо с собраний, когда те оборачивались, чтобы в очередной раз обвинить Итачи во всех смертных грехах, но с местной молодежью Сарада никогда не пересекалась и не вступала в разговоры, даже не была знакома.
Мичи прогуливался по кварталу Учиха с разношерстной компанией подростков. Среди его друзей было несколько парней возраста Шисуи, девушка лет четырнадцати и малой мальчуган с виду так лет восьми.
Сарада подняла пакет с едой повыше в надежде, что Мичи ее не заметит. Но это не помогло.
— Эй, Сарада!
Черт.
Она опустила пакет и старательно изобразила удивление:
— Э-э… Привет.
Друзья Мичи стояли позади него и с интересом разглядывали новую для них девочку. Сарада почувствовала себя неуютно. А вот Мичи явно был в своей стихии.
— Ну что, как экзамены?
— Все потрясающе.
Сарада обошла компанию подростков и уверенно двинулась дальше. У нее не было никакого желания общаться с Мичи при незнакомых Учиха, которые глазели на нее, как на диковинку.
— Ну эй, ты куда?
Парнишка моментально очутился рядом и приобнял Сараду за плечо, не давая ей пройти дальше. По телу пробежала дрожь. В Мичи было что-то одновременно притягательное и отталкивающее. Рядом с ним Сарада переставала чувствовать себя шиноби и вспоминала, что она девушка. Обаятельный и раскрепощенный, он чем-то привлекал ее: манера сыпать комплиментами и эта необычная внешность… Но в то же время он казался ненадежным. Резиновым. Слишком гибким. Парни, которых Сарада уважала, такими не были: ни дядя, ни Шисуи, ни Боруто, ни Шикадай, ни даже маленькие Нанадайме или папа. Хотя, может, это только с виду? В конце концов, она ведь совершенно не знала Мичи. Внешность бывает обманчива.
Нет, дело не во внешности. Это нечто такое, что чувствуешь сразу же. Та самая сила, о которой говорил Шисуи-сан. Внутренний стержень. У Мичи его нет.
Компания подростков обступила их кругом.
— Какая-то она вся тонкая, — скептически объявила девушка. — Эй, ты правда шиноби?
Прической она чем-то напоминала Изуми, разве что волосы были черные, а не каштановые. Но Изуми отличалась мягкостью и робостью, несмотря на внезапные заскоки в настроении, когда дело касалось Итачи. А эта девица явно была уверена в себе и немного стервозна.
Сарада промолчала.
— Нэконэ, полегче, не пугай ее. Пройдемся, Сарада?
Они зашагали друг подле друга в ногу. Компания рассредоточилась по бокам от Сарады и Мичи и прогуливалась в привычной для себя манере.
— Готова к завтрашним спаррингам?
Пальцы Мичи все еще сжимали ее плечо.
— Да. Вполне.
Мичи хохотнул. Два парня постарше заржали.
— Да не лезьте вы, — с улыбкой отмахнулся Мичи. — Нет, правда. Шаринган поможет тебе пройти аттестацию. Не знаю, научилась ли ты хоть как-то его использовать, но на этом выпуске одни слабаки. Может, они сдадутся сразу же, лишь увидев шаринган.
А теперь напомни, какой ты крутой. Давай.
— Но ты же помнишь, о чем я тебя предупреждал? Я не хочу делать тебе больно, но если ты не отступишь, то сдерживаться не стану.
В его голосе мелькнули металлические нотки.
— Я учту, — сухо ответила Сарада.
А сама подумала: «Отстань от меня уже».
— Мы тут думали заглянуть в одно местечко. Не хочешь с нами?
— Кажется, Мичи наконец нашел себе девушку, — громко шепнул один из парней другому, даже не заботясь услышит ли Сарада.
Сарада услышала.
— Спасибо. Как-то не хочется.
— Что, брат не пускает? — ухмыльнулся Мичи. — Да ладно, Сарада. Не скромничай. Ты же наша, своя.
— Никакая я не «ваша», — она не выдержала и неуютно повела плечом, освобождаясь от объятий Мичи. — И никакая я не «своя». Оставь меня в покое.
В глазах парнишки сверкнул недобрый огонек. Она оттолкнула его при друзьях, и гордость Мичи была задета.