Он шел – спотыкался, шатался и цеплялся за стены, но шел, почти бежал, а я тащила его за руку, и каждая секунда казалась последней. Вот, сейчас, из-за поворота выйдет Ришцен, и тогда нам обоим конец.
Во дворе никого не было – замок спал. Только на гребне стены темной тенью прохаживался далекий человеческий силуэт. Может, Врацет. Или еще кто-нибудь из знакомых.
…Мы с разбегу налетели на Ришцена у ворот. Похоже, с вечера он никуда и не отлучался.
— А-а… – Солдат отсалютовал мне флягой. – Княжна… явилась – не запылилась… – Ришцен пьяно хихикнул. – Чего, ко мне в караулку?.. – Речь у него была пьяной и несвязной. – Ну, иди… А этот здесь откуда?!
Я в отчаянии оглянулась – Патрика нигде видно не было. К ночи похолодало, и дыхание клубилось облачками пара. Метались тени от факела. Сейчас Ришцен сообразит, что к чему, и поднимет тревогу. Сейчас…
— Эй… – Солдат, было, начал подниматься со скамьи. Тадеуш сжал мою руку.
— Извини! – выдохнула я и изо всех сил толкнула Ришцена в грудь. Он шумно повалился на землю, но был слишком пьян, чтобы вовремя среагировать. Я, коротко размахнувшись, ударила его в висок, и Ришцен обмяк.
— Это самоубийство, – послышался за спиной прерывающийся от слабости голос Тадеуша.
— Настоящее самоубийство – оставаться здесь. – Патрик вынырнул из темноты бесшумной тенью. В руке у него поблескивал меч. Окровавленный. Чья это была кровь – одновременно и хотелось, и не хотелось узнать. – Быстрее.
— Да не копайся ты! – рявкнули в другое ухо – я аж подпрыгнула. Рядом стоял Олькмер.
— И ты здесь?! – вырвалось у меня.
— Быстро, уходите. – Олькмер неспешно потянул из ножен меч и развернулся. – Ниллияна господина напоила сонным корнем, но надолго это его не задержит.
— Ниллияна?!.. – Ставший привычным мир трещал по всем швам. – Сонным корнем?..
— Подмешала в вино. – Командир стражи вдруг улыбнулся мне. – В добрый путь, княжна.
Сколько помощников у нас в цитадели, надо же…
Олькмер оказался досадно прав. Едва я пожала ему руку и развернулась к выходу, как из-за угла донжона рысью вылетела Берегиня, которая несла на спине чертовски злого господина.
— А ну, стоять! – Резкий окрик эхом отразился от стен.
— Пошли! – Патрик дернул меня за руку.
— Давай! – присоединился Олькмер.
— А ты? – Я обернулась на ходу.
— А я вам подсоблю немного. – И командир подмигнул мне. – Привет семье!
В следующее мгновение шут толкнул меня в какую-то дыру. Я успела еще увидеть спину Олькмера, и Дольгара на лошади, который натягивал тетиву лука, мелькнули склизкие от микрофлоры камни. И полетела вниз.
С размаху погрузившись в густую вонючую жижу, я что было сил рванулась вверх, едва не выпустив воротник рубахи Тадеуша, и пробкой вылетела на поверхность. Темнота давила на глаза, вода плескалась, отражаясь многоголосым эхом.
— Не спи!.. – прохрипели рядом и толкнули в спину. И я поплыла дальше.
Спустя пару минут больно стукнулась локтем обо что-то металлическое. Решетка. Я, задыхаясь, уцепилась за нее.
— Тадеуш?.. – голос срывался. – Патрик?.. Вы там живые?
Шут подтянулся на руках, едва не столкнув меня в воду. Сердце бешено колотилось. Я принялась ощупывать толстенные прутья. Не сломать!.. Мох, вязкая скользкая грязь, плеск воды, холод металла… Голос Патрика послышался откуда-то сверху.
— Здесь есть щель. Небольшая, но пролезть можно.
Можно!.. забилась мысль. Вполне – после голодной зимы. Я в последнее время и спать-то толком не могла, потому что кости, казалось, почти касаются сквозь истончавшую плоть и тонкий матрац жесткой кровати. Авось, пролезем…
— Давай, Тадеуш… – Я подтянула охотника наверх. Он закашлялся. – Тадеуш!
Подтолкнув его в спину, я ощутила ребром ладони жесткое, гибкое, тонкое. Стрела.
Судя по ее положению, у него легкое пробито. Не очень-то и поплаваешь. И сделалось страшно.
— Давай! – Я не успела опомниться, как рука Патрика, протянувшись сверху, буквально вытянула Тадеуша из воды. Он, задыхаясь, уцепился за решетку и принялся подниматься. Я последовала его примеру. Пальцы соскальзывали по грязи.
Протиснувшись между сводчатым потолком водостока и решеткиным прутом, разорвав платье и ободрав спину, я ощутила глупое облегчение – еще одно препятствие пройдено. То, что оно далеко не последнее, мое сознание гуманно обошло.