Время до регистрации рейса прошло как в тумане. Клинту не впервой скрываться от властей чужой страны, сбегая с успешно завершенной операции. Но случившееся сегодня поселило в его сердце ноющую тревогу. Не за себя, но за девушку рядом. И дело было не столько в полиции: уж от нее они смогли бы отмазаться, пусть и не без помощи Фьюри, но все же. Бартона волновало нестабильное состояние Алисы. Плохое предчувствие затопило его грудь, как цунами.
Лишь в самолёте, мужчина смог облегчённо выдохнуть. Посадка произошла без каких-либо проблем. Разве что Алиса еле волочила ногами, шаркая ступнями, казалось, на всю зону вылета. Её некогда полное лицо втянулось. Выступающие скулы практически синюшного цвета оттеняли темные круги под глазами.
Дождавшись, когда самолёт наберёт высоту, мужчина отстегнул ремень безопасности, погладил засыпающую Алису по голове и направился в туалет. Достав из кармана флешку с камеры, он тут же вставил её в телефон. Найдя папку с нужным временем, Клинт тут же приступил к просмотру: вот он попрощался и уехал, вот она хлопочет с лужей от холодильника. Ничего особенного. Включив быструю перемотку, он тут же её остановил, заметив, как Алиса кружится в непонятном танце. Мужчина невольно залюбовался ее плавными, но немного нелепыми движениями.
Но в следующее мгновение она резко подскочила, будто от громкого звука. Бартон непонимающе всмотрелся в экран. Даже на маленьком дисплее было видно, как округлились глаза девушки, будто перед собой она увидела привидение. Минута, и Алиса заговорила. Беседа походила на бессмысленный разговор самой с собой, но ее взгляд был направлен на кого-то перед ней, будто бы там действительно кто-то стоял и отвечал на ее слова. Нахмурившись, Клинт прислушался.
«Что тебе от меня нужно?»
«Уходи».
Неужели она сошла с ума? Или приведения — не выдумки фантастов? Напротив девушки была пустота. По крайней мере Клинт не видел никого, с кем можно было бы вести диалог. Не с креслом же она разговаривала, в самом деле.
Стук в дверь: на пороге хозяин с корзиной фруктов. И снова ничего необычного. Алиса, похоже, была с ним весьма любезна. Они перекинулись парой фраз. Так и не скажешь, что она беседовала до этого с пустой комнатой, если бы не бегающий взгляд девушки со старика за его спину.
Но вот он засобирался уходить, развернувшись к двери. И, на секунду замешкавшись, вновь развернулся и что-то сказал, сохраняя на лице дружелюбную улыбку. Происходящее далее застыло перед Бартоном страшной картинкой. Его тело покрылось неприятными мурашками, а мозг не сразу поверил в происходящее.
Алиса, резко выхватив нож из подставки, двумя прыжками преодолела расстояние между ними и с силой всадила нож в тело старика. На её лице в этот момент сияла практически сумасшедшая улыбка. Звериный оскал. Клинт никогда бы не поверил, что его маленькая Алиса способна так жутко и плотоядно улыбаться. Но либо запись с камеры ему нагло врала, либо он многое упустил в их отношениях.
Ещё секунда и окровавленный нож упал рядом с телом. А сама девушка попятилась спиной к кухонному столу. Понемногу улыбка стекала с ее лица, оставляя за собой шокированное выражение. Она снова на кого-то смотрела, прежде чем медленно опуститься на пол.
От увиденного Клинту стало дурно. Ему предстояло многое обдумать, прежде чем делать выводы. Но непрошенные страхи и мысли бились в его голове, разнося холод разочарования по венам.
Умывшись водой, он все-таки нашёл в себе силы вернуться в салон. Внутри все кипело от подступившего адреналина. На сегодня стресса ему точно хватило. И Клинт осознал, что один он совершенно не вывозил происходящее. Им нужно было в штаб: там помогут, там разберутся.
За весь полет он так и не взглянул на девушку по правую руку от себя. Кажется, боялся сделать ещё хуже.
Как только самолёт приземлился в аэропорту, Клинт взял Алису под руку и поспешил первым его покинуть. Багаж им тоже отдали на удивление быстро. Будто судьба наконец-то соблаговолила ему. Забрав чемоданы, мужчина приказал Алисе сидеть на лавочке в аэропорту и ждать его. Та послушно опустила глаза.
Отойдя в сторону, он быстро набрал на телефоне знакомый номер.
— Ох, Клинт, как отдых? — послышался бодрый голос Наташи.
— Я в Париже. Скину координаты. Пришли машину, чтобы я не вызывал такси и не привлекал внимание. Обо всем расскажу позже.
Сбросив вызов, он поспешил вернуться к Алисе. В сложившейся ситуации оставлять ее одну казалось мужчине опасным.
— Почему мы тут? Почему мы не полетели домой? — в голосе девушки появились первые истеричные нотки, что было совершенно невовремя и лишь мешало ее безопасности.
Погладив её по голове, мужчина попытался успокоить девушку.
— Отвечай! — воскликнула она, вскакивая на ноги и привлекая к себе ненужное внимание.
Пошатнувшись от боли, девушка вновь присела на скамейку, обхватив рукой живот.
Её слегка лихорадило, о чем говорила выступившая на лбу испарина и покрасневшая шея, несмотря на довольно низкую температуру воздуха.
— Всё хорошо, — вновь попытался успокоить её мужчина, не зная, что ответить. Он сам был весьма растерян.
Алиса нервно скинула с себя его руки. У девушки начиналась истерика.
Глубоко вздохнув, он понял, что вести её в таком состоянии в штаб не самое лучшее решение, и это ей только навредит. Бесконечная боль изматывала её организм. Рука сама невольно потянулась к ручке, а в голове вновь всплыли слова Фьюри о том, что её нельзя применять слишком часто, ведь это может привести к весьма плачевным последствиям, вплоть до помутнения рассудка. Но, оценив её состояние и прекрасно понимая, что её силы вот-вот могут вновь проявиться, он решил действовать. Обхватив девушку, силой прижал её к себе. Та взвизгнула и попыталась отстраниться, но сильные руки этого сделать не дали.
— Адам, что ты делаешь, пусти! — прошипела девушка, извиваясь в его крепкой хватке.
— Это для твоего блага, — прошептал он ей на ухо и прислонил ручку к её голове.
Алиса в его руках забилась в конвульсиях, а уже через десять секунд полностью потеряла сознание. К счастью, вокруг не было ни души.
Оказавшись с бессознательной девушкой на руках в штабе, он тут же связался с Фьюри и попросил помощи. Нужно было как можно скорее добраться до Нью-Йорка. Штаб во Франции служил больше перевалочным пунктом для организации Щ. И. Т.. И существовал лишь на случай, если будет нужна какая-то помощь во Франции, но использовался крайне редко. Персонала тут было очень мало, и в основном они служили для поддержания в нем жизни. Таких филиалов у организации было много. В каждой более или менее значимой стране находился свой пункт, спрятанный от людских глаз.
Помощь в виде присланного за ними квинджета не заставила себя долго ждать. Быстро погрузив Алису в специальную капсулу и загрузив последнюю в стальную птицу, Клинт наконец смог облегченно выдохнуть, радуясь нескольким часам спокойствия. Ведь впереди ждало самое важное — разгадать ребус случившегося.
***
— А я говорил, что эта затея ни к чему хорошему не приведёт. Маленькая ложь во благо всегда перерастает в огромный ком проблем, — театрально раскинув руки, пробубнил Тони.
— Мы не знаем, что случилось. Но с ней был Клинт, а что было, если бы его не было? — парировала Наташа.
— Девушка жила бы своей жизнью, носила ультра современный протез, который я создал лично для неё, вышла замуж и нарожала бы детишек, — показательно загибая пальцы левой руки пальцем правой, ответил Старк.
— Ты сам то в это веришь? — задала вопрос Наташа, а затем перевела взгляд на уставшего мужчину, расположившегося в небольшом кожаном кресле. — Клинт, может, тебе стоит отдохнуть?
Он отрицательно покачал головой. Хотя все его тело буквально просило сна. Но он не мог позволить себе закрыть глаза в момент, когда практически за стеной проходило полное обследование Алисы.
— Ну, а почему ты уверен, что она сказала правду? — в очередной раз перематывая видео с нападением Алисы, спросил Тони. — Может, она побоялась признаться, и её можно понять.