— Эм… — неуверенно вышел вперёд один из них.
— Вы явно ко мне пришли, — пытаюсь построить разговор. — И не говорите, что это не так. Зачем вы здесь?
— Я… я не знаю, — невнятно ответил он.
— Как это не знаете? — «я не я, и проблема не моя?».
— Мы обычные люди… были, — грустно продолжил призрак. — Мы друг друга до этого никогда в глаза не видели. Жили своей жизнью. Вот только после смерти, почему-то оказались в одном месте. Мы были надолго заперты. А тут вдруг барьер пропал и нас выкинуло прямо в этот лес.
Хм… Ничего не понял. Хотя чего я ожидал услышать?
Пересказ того, как живая земля заботливо всё объяснила? Ну-ну… Она же говорить не умеет. Зато в состоянии выкинуть жителей своего муравейника прямо ко мне. Причём не одного, а всех сразу. Чтобы я уж точно заподозрил «неладное».
Ну, заподозрил. А дальше?
— Что вы видели, перед тем как оказались здесь? — пытаюсь вытянуть хоть сколько-нибудь информации.
— Ну-у, — от неприятных воспоминаний колыхнулся призрак, — видели страшные тени, которые преследовали нас пока мы не вышли к трём очаровательным девушкам.
Помощницы, услышав о себе комплимент, зарделись. Немного же им надо.
— Ясно. Значит, ничего полезного, — подвожу я итоги.
— Не знаем. Как и не знаем, что нам теперь делать, — скромно колыхнулся он.
— Предлагаю вернуться обратно. Это единственное место, где вы можете не бояться теней. Но за это, как и прежде придётся платить своими силами.
— Ну, тогда не страшно, — пожал призрак плечами. — Хотя было бы лучше, если бы нам дали больше свободы. Мы никуда с земли не улетим. Честно.
То, с каким чувством он это сказал, было удивительно. Феномен достойный изучения. Но всё же. Для начала, стоит связаться с Рогером и выяснить, что же произошло.
Теневое зеркало хороший помощник отозвалось довольно быстро. А на четвертой тени я уже нашёл капитана. Он стоял у окна и недоумённо смотрел вниз.
— Что изучаем? — заинтересованно спрашиваю его.
— Ангел? — вздрогнув, развернулся Рогер. — Значит, они полетели к тебе?
— Если ты о призраках, то да. Вот только они ничего мне не объяснили. Даже не намекнули.
— Тогда тебе лучше самому это увидеть, — кивнул за окно Рогер. — У нас гости. И не простые.
Хм…
Я переместился в зеркало соседней тени. В место, откуда можно рассмотреть, что происходит снаружи. А посмотреть есть на что.
Там толпились гости, в количестве двух отрядов под разными флагами, и двух серых карет со стертыми гербами. Они что-то яро обсуждали и явно не собирались идти по гранитной дороге. Не понимаю из-за чего волноваться. Такими темпами они тут до зимы простоят.
— И что им надо? — ну совсем не понял я причины столь странного собрания.
— Если бы я знал. И ведь выйти не могу.
— Это как?
— Башня замуровала и не пускает.
Как так замуровала?
Я попытался связаться с мёртвой землёй и её новомодной постройкой, но получил лишь испуганную дрожь. Похоже, лишившись подпитки, она слегка перестала себя контролировать. Что её так беспокоит?
— Ладно, постараюсь прилететь сегодня, — обнадёживаю я запутавшегося в происходящем капитана и прерываю связь.
Всё равно придётся изо всех сил мчаться туда, покуда, ничего страшного не случилось, поэтому нет смысла сейчас высказывать Рогеру свои догадки.
Только призраков, наверное, отправлю сейчас. Не хватало ещё оставить гильдию без сил.
Я соорудил теневой проход до мёртвой земли и приглашающе кивнул призракам. Немного поколебавшись и поверив в мои заверения, что с ними ничего не случиться, все триста полупрозрачных фигур последовали в зеркальную тень. Ждать пока они пройдут, пришлось не мало. За это время успокоился Мерт, пара птиц свила гнёзда, и я успел кое о чём подумать. Например, откуда на границе Мёртвой земли появилось столько гостей? Соседи? Хотя есть ли такие? Ведь, суеверные и далеко не самые храбрые князья, благоразумно очертили свои границы в десятке километрах от опасной зоны. Мало ли что.
В общем, ещё одним пакетом далеко не самых простых вопросов я обеспечен. И чтобы разобраться, перед этим надо уговорить кирийцев сесть на пятнадцатиметровый скелет дракона. Всего ничего, если не думать о том, как уговаривать Ниссэ.
— Ангел, — услышал я озадаченный голос Мерта. — Мы улетаем?
— А ты откуда узнал? — привычным движение закрываю портал за последним призраком.
— Арашь сказал, — пожал он плечами.
Кирией услышал и сообщил вампиру?
— А вы что? Перестали ругаться? — изучающе посмотрел я на Мерта. Арашь тоже не преминул появиться.
Став центром внимания, они растерянно переглянулись.
— Помирились? Давно пора. Расовая принадлежность ещё не повод для ненависти. Как говорят люди, это мелочно.
Арашь нахмурился и, кажется, остался недоволен моим замечанием.
— В компании со Смертью, да, мелочно, — как-то грустно ответил он. — Особенно с твоей точки зрения. Над тобой никто не стоит, никто не управляет. Ты абсолютно независим, многие о таком даже не мечтают.
— А я и не задумывался, как мне повезло, — сухо улыбаюсь я. Нашёл серенький, кому завидовать. — Хочешь сказать, что готов стать Смертью за такое благо? Ты ведь не знаешь, что такое быть Смертью? — продолжаю я, заметив замешательство. — Скажу одно, не всегда стоит опасаться того, чего не понимаешь.
— А то, что случилось, уже позади, — не остался в стороне Мерт и, поймав на себе мой взгляд, хитро улыбнулся. Мол, а я что? Я ничего.
— Тогда ты странная Смерть, — задумался Арашь.
— Ангел Смерти, — поправляю я.
— От этого мало что меняется.
— А мы сейчас полетим в твою гильдию? — вышла из-за кустов Ниссэ.
— Можно и сейчас, — чего спорить? — Вот только, непонятно как вы ещё не валитесь от усталости. Вам не надо вздремнуть перед поездкой?
Арашь неуверенно осмотрел поляну.
— Здесь?
— Здесь вы будете в безопасности. У вас два часа на то, чтобы восстановить силы.
— Два часа?! — озадаченно переспросили кирийцы.
— Так мало? — уточнила Ниссэ.
— Проще выдвинуться сейчас, — не поддержал её брат.
— О, да-а, — протянул Мерт. — Какая бурная реакция! Хороший знак. Ангел, кажется, они пришли в себя.
— Можно и сейчас, если удержитесь на нём, — отметил я и указал на костлявую черепушку дракона.
Ниссэ, в ответ на оскал ящера, натянуто улыбнулась. Прогресс.
* * *
— Мы уже у башни.
Королева инкогнито подъезжала к гильдии Ангела.
Затесаться среди магов, используя магию, а не кирийские технологии, проще простого. Особенно, если представиться высокочтимой дворянкой, которая может оказать довольно весомую помощь в переговорах.
Но что её удивило, так это причина столь странной поездки стихийников.
С их слов кто-то перекраивает магию этого мира в пользу некромантов. И этот кто-то, по описанию Ангел.
Бо-о-же, как же не привычно его так называть. Но тут ничего не поделаешь. Похоже, он совсем перестал дружить с головой. Вот скажите, зачем ему ворошить эфирный план? Хочет перекроить мир на свой лад? Ответить некому. Только Ангелу. К которому приходится подбираться самостоятельно. От подчинённых толку мало.
Да и возникла неожиданная проблема. Доспех почти собран, но части, которые находятся у Ангела, даже не думают появиться. Независимо оттого, что их меньше чем у королевы, они не подчиняются силе Аретфакта. Да что происходит?
Впрочем, вопрос риторический. И относится не только к ситуации в общем, но и в частности. Например, кучкующиеся на границе маги, как и остальной народ, не решается ступить на надгробные плиты, ведущие к башне. Бояться споткнуться на ровно уложенных памятниках?
— Чего вы ждёте? — выглянула королева из экипажа. — Надо ехать.
— Мы ждём приглашения, — вежливо ответил маг.
— Да его вечность ждать можно!
— Вы как никто другая должны трезво оценивать ситуацию, — заметил он. — Разве вы не специалист? Явно не зря народ стоит на границе. На Мёртвой земле опасно. Приглядитесь.