К а л е н и к. Давайте лучше не будьмо, товарищ художник. Я — завязал!
В а к у л а. Как это завязали?
К а л е н и к. Крепкой петлей! Или, как говорит Нолик, на атомный замок с двумя шпингалетами.
В а к у л а. Чудеса! На вербе — груши, на осине — кислицы… И давно?
К а л е н и к. С того времени, как Нолика «скорая помощь» подобрала, увезла в больницу. На почве алкоголизма, как было написано в «Вечернем Киеве»…
В а к у л а. В «Вечернем Киеве»? Про Нолика?
К а л е н и к (мягко). Давайте не перебивать, товарищ художник… Вот когда Нолик свалился с третьего этажа на почве алкоголизма, пришел ко мне участковый милиционер Кукубенко. Пришел и говорит: «Выпивали с Ноликом?» Было — отвечаю, за компанию. «Так вот, — говорит на это Кукубенко, — давайте больше не будем!»
В а к у л а. И вы перестали?
К а л е н и к. Как видите! (И показал на повязку на рукаве.) Пришел к вам с добрым словом: ложитесь спать!
В а к у л а. Ой, правда… В голове такой туман…
К а л е н и к (помогает Вакуле лечь на диван). Вот так-то… А чтоб поскорее уснуть, думайте про лес… Тихо там, кукушка кукует: ку-ку! ку-ку!
В а к у л а. И соловей щебечет…
К а л е н и к. И соловей. А дятел ему вторит: тук-тук, тук-тук. А водяной бугай гудит: бум-бум, бум-бум!..
Тихой мелодией отзывается оркестр. Каленик чем-то укрыл Вакулу, зашторил окно, на цыпочках уходит.
ЭПИЛОГ
Тихо звучит та же мелодия. Луч прожектора выхватывает из темноты часть стены с «Чертом в аду», портрет Тимоша Бульбенко и спящего В а к у л у. Потом медленно освещается шлях, реконструированный по последнему слову архитектуры и кибернетики. Радужная будка с огромным окном оборудована щитом со всякими кнопками и рупором. Невдалеке красуется веселая беседка. Вместо шлагбаума действует Р о б о т, раскрашенный в цвета шлагбаума. На стреле дорожного указателя красочная надпись: «В Завтра!»
В будке восседает тот же белоголовый Д е д В р е м я. Он нажимает одну из кнопок. Робот поворачивает к нему голову, козыряет, берет горн и призывно трубит. Сразу же слышен рокот мотора.
Д е д В р е м я (доволен). Ну и проворный этот Гриць Голопупенко! Даже на вертолете примчал со сверхзвуковой скоростью!
Сверху в гондоле спускается Г р и ц ь Г о л о п у п е н к о, докладывает.
Г р и ц ь к о. Пилот гражданской авиации Грицько Голопупенко готов в Завтра!
Д е д В р е м я. А с каким капиталом разогнался?
Г р и ц ь к о. Имею два миллиона на своем счету!
Д е д В р е м я (шутливо). Где награбил эти миллионы?
Г р и ц ь к о. На необозримых воздушных трассах моей родной отчизны!
Д е д В р е м я. Лихо отвечаешь, бывший сорочинский забияка. Но на всякий случай проверим. (Нажимает кнопку.)
Р о б о т (посмотрел в книгу). Так точно. Налетал два миллиона километров.
Д е д В р е м я. А где твоя Парася?
Г р и ц ь к о. В роддоме. Подарила мне третьего сыночка!
Д е д В р е м я. Молодец! Бесплодных родителей не уважаю. (Вдруг сурово.) А ты, между прочим, не от алиментов смываешься в Завтра?
Г р и ц ь к о (засучив рукава). Еще одно слово, не посмотрю, что ты вечный, пересчитаю ребра!
Д е д В р е м я. Молодец в квадрате! Хвалю!
Г р и ц ь к о. А лечу пока еще на разведку! Если не понравится мне это Завтра, не возьму туда Парасю с сыновьями. Нам и в Сегодня хорошо!
Д е д В р е м я. Счастливой разведки, Голопупенко! (Нажимает кнопку.)
Робот козыряет, гремит марш. Грицько уходит.
В а к у л а (вскочил с дивана). Гриць! Остановись, друг, я ж тебя еще не написал!
Д е д В р е м я. Проспался наконец… Он еще вернется, а ты… Видишь, течет там речка? Айда, освежись!
В а к у л а. Бегу, Дед Время! (Убегает.)
Слышно, как приземлился самолет.
Д е д В р е м я (посмотрел в бинокль). О, бывшая ведьма на реактивной метле прилетела!
Вбегает С о л о х а.
С о л о х а. Ох, ох… Прошли уже мои Вакула и Оксана?
Д е д В р е м я. А ты почему одна? Где твой Карпо?
С о л о х а. Ох, не пускают. Свеклу на сахарный завод не вывез.
Д е д В р е м я. Как так! Он ведь пять автомашин приобрел!